城主府地下。
这里的空气阴沉而潮湿，并且还混杂一股仿佛铁锈与腐肉混合形成的腥臭味。
厚重的石壁隔绝了所有来自地面的声响，唯有墙壁上零星镶嵌的幽绿色魔法晶石，提供着勉强照明的惨淡光线，将蜿蜒向下的阶梯和通道映照得影影绰绰，如同通往某种巨兽消化器官的甬道。
嗒嗒嗒……
埃里克的脚步声自甬道一路蔓延到尽头的一扇金属门扉前。
他先是轻轻敲了两下门，随后才小心翼翼地将门推开。
门内，是一间宽阔得令人心悸的密室。
地面上铭刻着无数扭曲的诡异符文。
这些符文相互勾连，构成一个覆盖了整个密室地面的庞大阵图。
而阵图的沟槽之中，正流淌着一种散发着微弱腥甜的暗红色液体，如同尚未完全凝固的鲜血。
而在那诡异阵图的中央，一道身影背对着门口，静静盘坐。
他极其瘦削，穿着一身宽大却不合体的暗红色长袍，布料似乎因为长期处于这种阴湿环境而显得有些晦暗。露出的脖颈和手背皮肤，呈现出一种不健康的灰白色，上面隐约可见蛛网般由内向外蔓延的深色纹路。
任谁恐怕也想象不到，这位曾以俊美外貌，悍勇战姿与辉煌战绩闻名帝国，被誉为“北境的赤色雷霆”的赤霜伯爵竟会变成如今这般形销骨立的诡谲模样。
“准备的怎么样了？”
赤霜伯爵那嘶哑干涩的声音响起。
埃里克连忙低下头，目光死死盯着自己锃亮的靴尖前方三寸的地面，根本不敢抬头去看那道盘坐的背影：“差不多了……材料的收集比预想中的还要顺利。最多再有三天，仪式就可以开始。”
盘坐的身影没有任何动作，也没有回应。
沉默，在猩红的光影中蔓延。
这沉默比任何斥责都更让埃里克恐惧。
他能清晰地听到自己心脏在胸腔里狂跳的咚咚声，额角沁出的冷汗滑过脸颊，带来冰凉的触感，他却连抬手去擦的勇气都没有。
父亲身上散发出的那种气息，早已不是他记忆中那位虽然严厉却尚存温情的帝国英雄。
空气仿佛凝固成了实质，沉甸甸地压在他的肩膀上。
终于，埃里克承受不住这无声的煎熬，一咬牙，主动开口，声音因为急促而显得有些尖利：“不过父亲！有点小麻烦……多铎家那两个小崽子，米丝莉和克洛伊，现在都在咱们领地里！米丝莉是为了之前那个贱民孩子的案子，克洛伊好像是艾莉诺夫人派来找他妹妹的……”