因着这句话，沈知书一上午抓心挠腮。
这一上午府内还挺忙——后院栽树，姨娘们亲自上阵摆弄花草。
何夫人则外出照看生意，临走时问沈知书道：“殿下呢？何不请她午时来府里吃顿便饭？”
沈知书遂唤来红梨：“你去宫里递信儿，让殿下午时来沈宅。”
于是午时时分，沈宅热闹非凡，十五人齐齐整整在圆桌边围坐。
沈知书替姜虞夹了一块排骨，转头向沈寒潭笑道：“尚书大人，所以这到底是什么一情况？”
沈寒潭扶额静了静，片刻后叹了一口气：“罢了，同她说罢。”
大姨娘于是道：“二十年前，我们村穷得揭不开锅，许多人都靠卖孩子为生。书儿你也知，倘若并非平婚，娶方是要与嫁方一笔不菲的聘礼的。那时我十七，双亲早死，是姑姑将我拉扯大。说是拉扯，其实就是与我口饭吃，然后让我下地做活。”
“我手脚麻利，又勤快，什么活都抢着干。于是姑姑并姐姐们对我脸色还成，直到那一年。”
“那一年大旱，颗粒无收，许多人家都吃不起饭。我生得还行，恰逢镇上豪绅想讨几房小妾，我姑姑一家便商量将我嫁过去。”
“我本想着，去便去罢，也算报答姑姑一家对我的养育之恩——横竖我对自己的下半辈子也无甚打算——却听说嫁过去的两房小妾都接连暴毙了。后来打听了才知，那豪绅暴虐成性，外头受了气，背着人便关起门来打老婆，相传她府内专门辟了一间刑房，以虐人为乐。”
“我便求姑姑不要将我卖去，我什么都能做，姑姑们却不肯，说你不过去我们便没饭吃，牺牲你一个成全一大家子，你还有什么不满足。后来……”
后来沈寒潭恰至那处做官，大姨娘一咬牙扑了上去。沈寒潭闻得因果，当即言明要将大姨娘娶回去，并予了丰厚的聘礼，姑姑一家方善罢甘休。自此大姨娘便来了沈宅，帮着料理后院，经营沈家生意。
“所以我与你沈娘完完全全没有妻妻之实，尚书大人也曾说，倘或我们有了心仪人家，便放我们出去的。然我们姐妹商议定了，一个不走，替沈家当牛做马。”
沈知书：……这牛马的水分有点足。
大姨娘末了感慨：“沈尚书并何夫人是真真心善之人。尚书时常说，天下穷苦之人太多，一个个救救不过来，只能先解眼前困苦，而后积极理政，令南安国蒸蒸日上，大庇天下寒士。”
沈寒潭不知是喝了酒，还是被夸得有点脸红，咳了一声，向沈知书道：“所以书儿，她们名为姨娘，实则