，他踉跄一步，猛地朝着莲台——亦向着那块象征着牺牲与守护、夫子道意凝结的青砖——咚地一声双膝跪地。额头重重砸在冰凉坚硬的岩石上，溅起微尘。
“弟子……弟子愚钝！弟子有眼无珠！竟铸下滔天大错！污蔑忠良，使师弟受尽屈辱，沉冤蒙垢！更累师父清名……弟子……万死难赎其咎！” 他终于泣不成声，那雄浑低沉的声音带着令人心碎的沙哑。这个一生秉持刚正、威严肃穆的文通掌院，此刻将毕生未曾尽流的泪都涌了出来。他向夫子的圣骨请罪，又何尝不是对已然昭雪的子秋痛彻心扉的忏悔？——自己曾是逐门令的签押者。
良久，孟非才勉强压下汹涌的情绪，他撑着岩石起身，动作间带着一种心力交瘁后的迟滞。他转向苏照归，那双布满血丝却依旧深沉如渊的眼眸，第一次以无比复杂而郑重的目光——褪去了所有的审视、怀疑，只剩下纯粹的震撼、感激以及一丝深沉的困惑——凝视着眼前这个年轻的弟子。
“苏……贤弟……” 孟非张了张嘴，那称谓在唇齿间几番滚动，终于改换了一个更契合此刻复杂心情的称呼，“今日若无贤弟，夫子金身难现，子秋师弟沉冤不雪，《秘典》或将长埋于无尽纷争！贤弟之智谋、担当、气魄……乃我平生仅见。文通门上下，受此大恩。孟非在此……拜谢！”
说着，孟非竟对苏照归深深一揖，堂堂掌院、十二贤之首，执礼如对尊长。
苏照归神色平静，不闪不避，坦然受了他这一礼。待到孟非直起身，他才望向这位历经巨变的掌院，目光清澈，带着一丝即将离去的超然：
“孟掌院，诸位师兄，” 他拱手环视孟非、公孙夏、扁景衍以及泪痕未干的端木江，“我辈同属文通门楣，护道卫真，乃分内之事，不必言谢。今日事毕，夫子圣音昭宣寰宇，子秋师兄清白已证。苏燧……” 他顿了顿，声音带着一种不容置疑的坦然，“……也该到了告辞之时。”
此话一出，满洞皆惊，瞬间连残余的啜泣声都停止了。所有目光，惊愕、不解、紧紧投向了他。
端木江身形剧震，猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光芒。公孙夏眉头一紧，指尖下意识地在竹杖头敲击了几下。扁景衍惊诧地微微张口。孟非更是眉头深锁，那沉重的忧思再次压上眉峰：“告辞？贤弟此言何意？你已入我文通门墙，青云袍加身！今日之功，更当为首功！你……”
“掌院容禀，”苏照归的声音温和却无比清晰，不容打断，“我并非此世之人。”
此言一出，无异于石破天惊。洞中响起此起彼伏的倒吸