那军汉胸甲有锐健营专纹，是大司马亲封的锐士，也敢盘问？”话有疑虑，却无质问之意，更像试探深浅。
苏照归放下洗净的银剪布巾，迎上裴生林探究的目光，坦然道：“曾随一位游方医仙学了点针脚，见过些生死跌打。人若在生死线上蹚过几回，也就不太在意是贵人还是军爷了。” 他顿了顿，话锋微转，“先生收容之恩，苏燧不敢轻忘。”
裴生林攥着银角的手紧了紧：“你穿着那身衣服出来，却一直没人来寻。衙门里的手段……呵……”他嘴角向下牵出一个极其冷峭的弧度，“能活着爬出来，就是天大的造化……有点运道在身上，先待这儿吧。”这是自收留苏照归以来，老郎中流露出最为明确的情绪碎片。
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午后的药香添了几分燥意。苏照归靠墙坐在一条更旧的长凳上，借着从破窗漏下的光，辨认着从裴生林柜底翻出的几卷残旧泛黄的经络图谱——这是老郎中默许的举动。
几个衣衫褴褛的庄稼人，几乎是半抬半架地拖着一个面色焦黄、捂着肚子蜷缩如虾米的老者，撞开了医馆的门。浓重的汗臭和一股难言的溃烂气味瞬时弥漫开来。
“裴老爹。救……救救我叔。他肚子痛得满地滚啊。”抬在前头的汉子声音带着哭腔。
病人被平放在地上铺开的草席上，裸露的小腿上几道狰狞翻卷的血痕，边缘已开始红肿溃烂，散发恶息。
裴生林眉头未展，先蹲下掀开破衣，枯手在他肿胀如鼓的腹部几处穴道快速按压询问。哀嚎愈发凄厉。
“急腹，又带了秽毒入血，凶险得很。”裴生林沉声判下，“怎拖成这般模样？”
扶着老汉的一个妇人“噗通”就跪下了，未语泪先淌：“没法子啊。裴老爹。我婆娘在城东黄员外家帮工，昨夜才敢偷偷传出话……我公爹昨日去地里看水，正碰上那帮催缴新什么‘代役钱’的‘新政督官爷’，嫌我公爹挡了路问得慢……一脚就给……给踹进田埂边积粪水的沟里。那钩子划的。”
女人抹着眼泪，满是皲裂的手指指向老汉腿上骇人的伤口，“回来就不省人事……今早才凑了点钱……”
旁边的汉子拳头攥得死紧，牙齿咬得咯咯响：
“狗屁的新政！狗屁的捐钱免役！免的是我们吗？免的是那帮老爷的亲族吧。说按旧例，我们三丁出一人服一个月的兵役就罢了。如今倒好，兵役还在。还要另外按人头再交‘代役大钱’。谁交得出？那田亩清量更毒……黄员外家明明圈了我们靠河边的淤田，硬是量少了几分，粮税还得