他身后的吏员们也都面如土色，噤若寒蝉，哪还敢动手。
“既是误会，尚可转圜。”苏照归声音平静无波，但那股威势却一丝无减。“管书手是否该拿出薄册重新登记？至于淤田淹潦乃秋收常态，若被淹，则年末抛荒不缴，这可都是章程，记好。”
一番话堵死了所有借口。管二爷汗流浃背，哪敢再狡辩“加派”？
“是是是。公子明鉴。小的糊涂。小的该死。小的刚才那么说实在是为张老爷安全着想……水灾的隐患……”管二爷强行解释，却难圆其说，连忙指挥手下，“快。重新登记造册，不要耽误张老爷的正事。”他早没了气势。
苏照归微微颔首，并未多说一字。管二爷如蒙大赦，迅速仓惶带着一群手下遁走了。留下张文逸愣愣坐在田埂上，与其他农户面面相觑。
许久，张文逸挣扎起身，对着仍静静立在田垄旁、斗笠下身影深躬到底：“张文逸……谢先生今日救命护产之恩。大恩不言谢。敢问先生……高姓大名？”他声音带着复杂心绪——感激是强烈的，但忧惧也未减，毕竟这陌生高人搞不好真是大司马王苍的察事郎……
“行路客，苏燧。”苏照归并未摘下斗笠，答道：“不过得知新政一点皮毛，看不过欺人太甚。举手之劳，张兄不必挂怀。”
这时，方才惊惧不敢言的农庄管事凑近：“东家。苏先生说的条陈在理。前日那份盖了大章的纳捐票据上分明写明了秋后征收……管二爷那畜生……”
“别说了，”张文逸打住了他，深深吸了口气，“好好收着吧。都告诉其余几家佃宿，我的租期全展到明年春末清算。”
转头，张文逸对苏照归沉痛又略带哽咽地请求道：“苏兄，张某一介落魄……今日……”他看着苏照归的眼睛，一字一字低沉道：
“苏兄保我家业根基片瓦存留，便是张文逸再生之缘人。俗物报恩，久非君子所为……张某此番受辱清议弃友，已决断……弃此京城永不回来。然终咽不下这口气。此身一无所有，唯这几田契，租户们平时都用心，若我就此抛下贱卖，恐……恐由虎狼欺迫糟蹋。苏恩公――”他突然声音拔高，作揖几触地里：
“苏先生既有挥斥之力，必能护此薄田不起争端。张某斗胆……恳请苏先生屈就做几月我家田宅管事。暂代我处置内外庄田一应收支至明年春末，彼时农户们也都租期已到，能徐图后日之计，不至于没生计过这个冬天。”
“本不敢以俗物污先生耳目情义，因……也知先生定是清介之士……唯此为难时节，实需委事信人托管家名。