不知过了多久。
喉结剧烈地滚动了一下，一个冰冷的声音，艰难地从王苍的牙缝里挤出来，仿佛裹挟着寒冰：
“八门六卿……近来有何异动？”
这问题突兀至极，与眼前的信件毫无关联，却像暴风雨前沉闷的雷鸣。
侍立的大管事心脏猛地一缩，迅速躬身，声音平稳却不敢带丝毫犹豫：“回大司马，并无公开异动。朱家近来频频宴客，金城范家在吏部对七品以下员外郎考核插手颇多，皂衣巷李家几处分号银钱流向似乎别有蹊径……皆是无伤大雅。”
“哼。”一声短促得近乎炸雷的冷哼，将大管事余下的话都堵了回去。“无伤大雅……”王苍声音里满是刀锋般的嘲讽与一种择人而噬的冰冷。
他终于松开了几乎捏碎信纸的右手，慢慢靠向椅背，闭上了眼睛，胸膛起伏的弧度异常缓慢而用力。
须臾，那双眼再次睁开时，所有的风暴似乎都被硬生生摁入了无底深渊，只剩下深不见底的漆黑与一种令人胆寒的平静。
“传令。”王苍的声音恢复了惯常的沉稳，却如同淬了冰，“三日后酉时三刻，大司马府设‘丰岁宴’，宴请八门新秀。就说……本公为谢诸位臣工辅佐新政之辛劳，又恰获南疆珍味‘青玉膏’数坛，邀诸公后起之秀品尝佳酿。尤其是，诸门最年轻的那批新秀子弟，务需到场。”
他说着“佳酿”，眼中却无半分暖意，冰冷的目光投向管家：“府中库存，取‘雪凝醉’出来备下。要足量。”
雪凝醉，那是刘霜洲最喜欢的酒，曾无数次助兴于他们少年恣意的琼林宴上……这酒名被王苍在此时提及，如同在平静湖面投下一块巨石。
管家心头剧震，脸上不动声色，恭敬应道：“是！属下即刻去办。”
“你们……”王苍的目光冰冷地扫过仍跪伏在地的木老和苏照归。“……辛苦了。下去吧。今日之事，若漏出去一丝风声……”他后面的话没有再说，但那如同寒冰深渊的眼神，已经说明了一切。木老如蒙大赦般叩首，几乎瘫软。苏照归则维持着恭顺的姿态，叩首回应。
就在苏照归跟着木老即将退出内堂门槛时，他敏锐的听觉捕捉到身后书案旁——仿佛是最坚硬的瓷器被内里积压的力量裂开了一道无法愈合的缝隙。是那只墨玉镇纸？抑或是那支裂开的笔再次发出哀鸣？
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大司马府筹备丰岁宴的喧嚣，将整个长平城都搅入一种华丽而紧绷的气氛里。
入夜，雕梁画栋的大司马府华灯初上，亮如白昼。汉白玉阶扫得一尘不染，琉璃