眼前是一片古雅庭院。庭院最深处，一株姿态遒劲、约莫两人高的牡丹正盛放于白石花坛之中。艳丽浓稠的红云牡丹色如霞举。
花坛边，一张古朴的藤编矮几和两个蒲团已然出现。矮几陈列着两尊小巧的白玉酒杯。
苏照归立刻明白发生了什么，惊喜呼唤：“霜洲先生？”
他看向那株盛放的牡丹。
牡丹花芯处，一团温和却凝实许多的淡金色光晕缓缓绽放。不再是激烈挣扎或抗拒的姿态，而是带着一种审视与终于沉淀下来的冷静。
“来了？”刘霜洲的声音自那光晕中传出，比之前清晰沉稳，却也带着一丝深深的凝重。“坐吧，苏小兄。”蒲团虚位以待。
苏照归依言在蒲团上跪坐，姿态恭敬中带着自然的亲近：“先生……这变化……”
“拜你所赐，”刘霜洲的声音听不出喜怒，却有着洞悉，“我见得你行事之智、临危之勇、周旋之理，非宵小之徒所能为。你前次所言，‘助我复生洗冤’之念，吾信七分。故而，可暂以清茶薄酒，对坐一聊了。”
苏照归心中一块石头终于落地，这是建立信任的关键一步。他执起玉壶，为两个酒杯满上清酒：“此酒当敬先生。”
“敬什么？敬身死名裂么？”刘霜洲的声音带着一丝自嘲的冷峭，但并未拒绝苏照归奉上的酒。他顿了顿，才道：“既坐于此牡丹院中，又见你以智谋周旋于高卿子弟之间……有些事，倒不必藏着掖着了。苏小兄弟猜出来了？”
苏照归放下酒杯，正色道：“不才曾窥先生判词——‘学贯天人，命承孤臣’。谶纬之术在世人眼中或许玄虚莫测，甚至斥为‘妖言惑众’，然真正支撑先生立足世间的，应是大司马新政未发之时，先生已深研的经世之学……尤其是，改制之基的经术与文教？”
刘霜洲的声音里终于带上一丝属于学人的傲气与痛惜，“谶纬，不过表象皮毛，是应王苍之需，是他野心膨胀后渴望的‘天命昭示’的工具罢了。我刘霜洲真正倚仗的，是经学。是古文字学。是那被世人遗忘尘封的真正学问。”
他的意念变得炽热而清晰，在庭院空间中仿佛卷起无形的书卷风暴：
“王苍所谓‘托古改制’之新政，其最初的经学基础、学术变革的构架脉络，乃至新设官学的章典仪轨，皆是由我与他早年……呕血筹谋。我于《左氏春秋》《周官》《毛诗》《尚书》以及散逸的《尔雅》残篇之校勘、训诂、释义，尚有几分心得，远非那些抱残守缺之徒可比。”提起真正的学问，刘霜洲的灵魂如同被拨亮的烛火，光芒强盛了