干粮饮水。
出发前夕，朔风刮过残破的营寨。章君游独自将苏照归叫到帅帐一隅。他身上新添了几处狰狞的箭创旧疤尚未愈合，神色却异常平静。
“苏卿，”他目光灼灼，手指看似无意地再次抚过苏照归清隽却冷淡的侧脸，随即被对方极细微的闪避动作打断。他眸色沉了沉，掠过一丝难言的失落，随即又被更深沉的情感淹没。“明日，我便领军出发。这一去，生死……难料。”
他将染着体温的一物放入苏照归掌心——一枚色泽清凝温润的玉蝉。蝉身雕琢得纤毫毕现，仿佛下一刻便要振翅而鸣，触手生温。“父帅在时曾言……此为守护之灵。”他声音低沉下去，“此物护佑我多年，今日，我只愿将其交予你。”他的手心灼热得惊人，不容拒绝地覆上苏照归冰凉的手指，紧紧握住那枚玉蝉。“答应我，保管好它。如同……保管好我的心意。待我破敌凯旋，再与你……细说。”
那眼神太过炽烈、太过真挚，曾几何时，南宫濯也曾将冰冷的锁链缠绕在他的脖颈，宣告那是唯一的“归宿”。同样是占有，何以天差地别？苏照归几乎分不清掌中这份滚烫是温情还是诅咒。他抬眼试图说什么，却被章君游那带着战场生死诀别意味的眼神定住，只能任由对方固执地将那枚象征“心意”的圣物紧握在手心。
最终，苏照归只觉喉咙被无形的东西堵住。是心性太过沉郁？还是对那赤诚守护之心的无力抵抗？
就在那沉默的煎熬里，章君游的眼中倏然一亮，仿佛得了莫大应允。他猛地将苏照归狠狠抱入怀中，力气之大，仿佛要将他揉碎嵌入胸膛。灼热的唇近乎粗暴地印在苏照归骤然侧开的额角——不是吻，更像一个带着血腥气的烙印。
“等我。”两个字掷地有声，接着是毫不犹豫的松手转身。少将军的背影消失在浓重的暮色里，决绝得像一把离鞘的刀。
风如鬼啸，大漠的夜吞噬了一切声响。章君游率领的这支奇兵避开所有可能的烽燧和牧民营地，在枯骨与砾石间艰难穿行。人马皆裹上厚布，衔枚疾走，连兵刃都用粗布层层缠裹，夜则藏身于风蚀岩穴或干涸河床。饥饿、干渴、寒症如跗骨之蛆，不断啃噬着士兵的体力和意志。
章君游自己的脸颊也迅速凹陷，嘴唇干裂渗血，唯有一双眼睛亮得惊人，如同暗夜里指引方向的寒星，死盯着舆图上越来越近的那一个点——白河王庭。
当黎明前最深沉的黑幕笼罩天地，狂风吹得人站立不稳时，他们如同从地狱深渊中钻出的幽灵，悄然勒马在白河草原一个背风的缓坡之后。所有人都屏住了