…河西军……”
她的声音细若蚊蚋，带着无限惊恐，“哀家……被关在深宫，连陛下都少见……外面的事……哀家不敢想……不敢……”
身体如风中落叶般颤抖，若非扶着栏杆几乎要软倒。女官被隔在数步之外，被意乱之力迷惑着的内监恍若未觉。
苏照归心中希望暂熄。无论是不堪扶持的惊雀，还是太过谨慎的伪装，在紧迫的时间限制下，无法有效建立起合作了。
他无声一揖，趁女官尚未完全察觉，悄然退入回廊更深的黑暗中，将太后那绝望而无助的身影留在原地。
再回大殿时，正逢宗室席位上，承恩郡王离席如厕。苏照归再度悄然跟上，于无人拐角处挡住这位老人。
“王爷可知章绪王爷的忠心旧属无辜被株连……”苏照归尝试唤起一丝宗室的公义。
“嗯？……哦……章绪……”老王爷茫然的目光好一会儿才聚焦在苏照归脸上，“……外姓……规矩……规矩不能废……要敬祖宗……”这老王爷对眼前的询问毫无反应，自顾自反复念叨着。
或是朽木不可雕，或是不敢露出真貌。苏照归心中长叹，暂时放弃从这帮老朽身上借势的念头。
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宴会渐入高潮。丝竹喧腾间，一些八门高层的议论也不免传入耳中。朱、李两家席位上，几位衣着华贵、面色沉重的长者正与身旁心腹低语。言语间充满了痛心疾首的绝情：
“家门不幸。出了这等勾结反贼的孽障……下狱算轻的了。”
“自甘堕落。攀扯大逆，败坏门风。老夫早已命不予任何人探视，全凭朝廷明正典刑。”
几大家的席位议论嗡嗡，声音渐高。苏照归凝神细辨：
范家席位上，那位曾讥讽刘霜洲为“痴于名”的范罗文，此刻正举着酒杯与旁边人高声谈笑，声音满是刻薄的幸灾乐祸：
“哼。诸位往日见那李三小公子修文，朱家小老虎朱骁，风光过吧？结果如何？攀附罪王，勾结谋粮秣之事，如今可是在牢底啃那窝头。连累得族中面上无光。” 他故意将声音拔高，引得四周侧目，“家主伯父本对明珏寄以厚望，谁想这好堂侄不知死活，要和他们混一处，幸好伯父已是痛下决心，早叫他闭关反省，才免了这一场牵连家族之大过。真是应了那句老话——‘自作孽，不可活’。哈哈哈。” 笑声刺耳夸张。
李家席位另一侧，眼神精明势利的男子，正是当日望江楼头附和的李茂才，接口之声压得稍低，带着阴骘：
“兄所言极是。我家那不成器的修文堂弟……当初在府中，就爱