苏照归心中一片冰冷。范罗文等人的丑态，朱李两家急于撇清甚至落井下石的嘴脸，不仅是对落难子弟的背叛，更是门阀无情与腐朽的最佳注脚。他面上不动声色，收集着只言片语中有用的信息，为营救和“正名”做准备。
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长平城西，“济安堂”熟悉的药香和尘土味扑面而来。这是苏照归在长平城中最初的避难所，裴生林老掌柜浑浊眼底那抹关切与了然，让苏照归心头微暖，无需多言。
“苏先生？”裴生林见苏照归递来的药方并无药名，只有两个地址坐标与几串符号，便已知其意。“朱家那位少爷和李家那位侄少爷，听说在府牢最深处一层，受苦不轻……”老掌柜左右望了望，压得极低的声音带着江湖智慧，“府衙看门的老吴儿子在咱们这喝了两剂清肺的汤药，账还没清呢。”
苏照归深揖：“有劳裴掌柜。所需物资银钱，一应去庄上支用。”
“包在老朽身上，这点子进出的药钱路数，老朽还认得几个。”裴生林摆摆手，眼中闪烁着一种浑浊深处透出的明光，“放心吧。”
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城西，昔日张文逸托付、今由忠厚老赵打理的农庄，已然成了坚实后盾。听闻苏照归描述的情况，老赵粗糙的手掌拍着胸脯：
“苏帅。您信得过咱们。递话、传物、引个人，这些路子没断。庄里的好后生，摸黑进城趟得熟。” 庄户们默默聚拢，眼神坚定如磐石。他们是苏照归从“管二爷”手里保住田产、又亲眼见证苏帅在河西打下基业的纯朴力量，沉默而可靠。
苏照归迅速部署：“续命粮药、御寒衣物，最要紧是把‘外边有人在奔走，未曾忘怀’的信带进去。稳住他们心气。”
农庄这条看似微弱的根系，开始如同细密的蛛网，坚韧地向府衙地牢那冰冷的岩石缝隙深处扎去。
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苏照归也不忘给王苍送去一张笺，以回应他所要求的“霜洲信示”。
素笺上是刘霜洲给王苍写的一封简信，虽然是苏照归的笔迹誊抄，但王苍接到后果然再无怀疑。
只有霜洲会如此信示于他，这赤忱又凛然不屈的言辞，这说话的语气与立场，王苍何尝不是最了解这位“霜洲弟”的人呢？
【元常兄钧鉴：】
【犒赏河西之功，固彰朝廷泽被之深，亦显兄统御四方、知人善任之明。然霜洲窃以为，新政惠民，必以吏治清浊为根本。兄欲行摄政之责，代天牧民，弟深知其重。然“天命所归”四字，非诏令可定，非刀兵可夺。钦天执圭，观测天象，推演历算，昭告农时，宣示国