”久违的称呼，带着过往的温度，却也裹挟着冰冷的算计，“你以通天之能，逆转这毁城之灾，救数十万众于倾覆。此乃亘古未有之奇功，万民拥戴，天命昭昭。如今贵为大端国师，掌苍天圭，位同三司，劾奏不法。那个神秘的‘苏帅’也将河西全军托于你后，便身放江海，无论怎么查都了无音讯！连片言只字也不留，你……想要什么？”
刘霜洲看着他，如同在看一个陌生的、精美的权柄化身。“霜洲所求，”他开口，每一个字都清晰沉重，仿佛敲打在凝固的冰面上，“不过是两岁的稚子，能平安长大，然后执掌这河山。”
“稚子？哼！”王苍发出一声短促的冷哼，带着浓重的讽刺，“龙椅上的黄口小儿？他懂什么？懂朝堂倾轧，懂边陲烽烟，懂这泱泱大国之下涌动的暗流与嗜血的权欲？坐上去，不过是块任人涂抹的牌位！”
“正因其年幼无知，”刘霜洲的声音陡然拔高，在空旷间激起回响，“摄政监国，匡扶幼主，本是帝王托孤之义！元常兄，你忘了自己当初立于先帝榻前，接过这‘摄政’之印时，对先帝、对群臣、对天下许下的是什么吗？是‘待少帝长成，必还政归权’！”
“还政？”王苍像是听到了天大的笑话，他向前一步，踏在裂缝的边缘，衣角几乎要扫过冰冷的玉圭，“还于谁？一个乳臭未干、只知嬉闹的稚童？靠谁来理这份江山，谁来镇这虎视眈眈的八门六卿？靠这钦天监观天象？还是靠河西那群只会打突厥的悍兵？”
王苍的声音蕴含着被深深刺痛的暴怒和不甘，如同被激怒的雄狮：
“你看看这脚下！”王苍猛地抬脚狠狠踩踏那狰狞的地裂缝隙，“这是天命给你的重锤！它告诉天下苍生，没有铁血的权柄掌控这纷乱的世道，就是生灵涂炭，就是白骨盈野。你以为你那‘天命’的预言和逆转是万能的？——没有我王苍的手腕，没有我坐镇中枢聚拢人心，调配这灾劫之后千头万绪的重建，你以为你那苍天圭，能顶得住四面八方的明枪暗箭？”
“霜洲并非否定摄政之功。”刘霜洲寸步不让，声音依旧平稳，却如古井坠石，沉重地砸在王苍耳边，“但摄政非僭位！大司马，你握得太久，握得太紧，握得连你自己都忘了最初的本心和承诺。这柄权杖已长进血肉里，成了你身体的一部分，你已……放不开了吗？”
最后一句，带着锥心刺骨的叹息，仿佛穿透了王苍所有冠冕堂皇的借口，直指他灵魂最深处的权欲与恐惧。
王苍的身体猛地一晃，扶住冰冷的石壁，才能勉强站稳。许久，他发出一声喑哑：“放不开？