声音带着洞穿迷雾的力量。
云九成沉默如同雕塑。
苏照归心头了然, 那沉默分明指向江北五丘城外，身份贵重, 名为萧天齐的北国皇孙。他们之间, 究竟有怎样的纠葛？
“苏兄专心准备会试便是。”云九成垂眸, 长睫掩盖了所有情绪。
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三日后是上元节。
苏照归依“三日之约”, 寻至城南一处不起眼的街角, 临街一面墙皮剥落，灰墙黛瓦间嵌着一方乌木小匾，上刻“恒昌当”。这便是罗相那间暗桩当铺，表面做着寻常质押生意, 实为章君游势力的一处暗桩。
推门而入，一股浓重的旧物混着樟脑与尘土的气味扑面而来。当铺内光线黯淡，柜台后坐着个形容枯槁的老朝奉，正慢条斯理地拨着算盘，珠粒碰撞的清脆声响在寂静中分外清晰。
“找章大人？哦，苏公子吧？”老朝奉从镜片后抬起浑浊的眼，未等苏照归开口，便已了然似的，从柜下摸出一块裹着红绒布的竹牌递来，声音干涩沙哑，“大人早些时候被宫里急召走了，走前留下此物，说若您来了，代他问声好，迟些，他必亲自来寻您。”
那竹牌入手温凉，上面歪歪扭扭书了一个“待”，像是匆忙间的信手涂刻，透着几分章君游的狷狂之意。
“知道了。”苏照归将竹牌拢入袖中，心底泛起一丝难以言喻的微妙。既是松了口气——避免了即刻的虚与委蛇，又隐隐不安——章君游被何事羁绊？更因这“迟些再来”的承诺，意味着那船上三日后的纠缠约定并未作废。他转身走出了沉闷的当铺。也罢，上元佳节，先将自己丢进这沸反盈天的烟火尘嚣吧。
南安城被无边无际的灯海吞没。万千盏色彩明艳的花灯悬满街市巷陌的檐下枝头，暖黄色的光晕氤氲蒸腾，染成一片人间星河。街衢如同熔金的河流，挤满了笑语喧哗的人群。孩童骑在父辈的肩头，手举着竹骨纱面的鲤鱼灯、玉兔灯、菱花灯。
苏照归一身素色儒袍，跟在数位相熟的书院子弟身后。书院的学子们放下课业的重压，指点着各色花灯说笑逗趣。苏照归眉眼看似温和笑意不变，眼底深处却是一片澄澈的冷然。
他信步走过吹糖人的小摊前，看那艺人顷刻间吹出神灵活现的金猴献瑞；又从画糖画的老人手里接过去一只凤凰。甜食粘牙的暖意无法抚平心底的紧绷。
绕过一架巨大的莲花转灯，喧天的锣鼓声浪被彩篷隔绝大半。眼前是一个清冷许多的街角广场边缘，临时搭了个极简单的投壶游戏摊。几张木桌，几只青瓷阔口壶，几扎削磨