。边患如疽，割之则痛彻腑脏，留之则噬尽膏腴，痛一时而愈与缓一时而亡，此存废攸关之时也。” 苏照归朗声开篇，声震殿宇。他旋即分析战之险（倾国之力不可不慎）、和之弊（苟安如饮鸩止渴）后，“臣以为，我朝社稷之基石，万民心之所系，皆陛下仁德庇佑。战和与否，当以陛下圣裁万民福祉、社稷安危为首要……”
他先铺垫皇帝“唯仁德能庇万民”“唯圣心可定乾坤”的至高姿态。接着话锋一转：
“……然，欲求和平之真谛，必铸钢之利剑镇四方虎视。铸剑非为引战，实为慑战。示之以仁，怀之以威。北虏贪残嗜利，必使其凛冽于天威之赫赫，震怖于我甲兵之霜寒，晓利害则知惧，知惧而后可言和。所谓‘国虽大，好战必亡，忘战必危’，此乃圣人之明训。此战非徒逞血气之勇，实乃保和平存续之盾。陛下高瞻远瞩，忍一时之艰险，实为社稷立不拔之基业，为万民谋子孙永续之安康。岂非天下苍生之幸？岂非列祖列宗所期？民心昭昭，史册煌煌，皆在此圣明一念也。”
这番陈词激昂慷慨，既给了主战派急需的气势，也给了主和立身的根基，还给足了皇帝“圣心裁断”“仁德庇佑”“为万民求永续和平”的面子和台阶。
熙宁帝听着“圣心裁断”“永续之安”，捻须微笑着，连连点头，仿佛苏照归完全说出了他的心里话。侧旁的罗桧也微不可察地颔首，心中冷笑：倒是个知进退、懂说话的聪明人。
熙宁帝龙颜大悦：“好。此论宏阔刚健，思虑周详，深得朕心。非止兵家之事，亦是治国安邦之良策。朕看这金科的魁首……”他目光扫过前三甲，最终定在苏照归身上，“当属苏卿。”
“陛下圣明。”罗桧拱手附和，眼底却是一片深潭。
“臣苏燧，叩谢天恩。” 苏照归躬身行礼，山呼万岁。紫袍玉花映衬下，他清雅温润的面庞无一丝波澜，宛如深藏万仞玄冰。
系统空间内，那朵巨大辉煌的金色菊花微微绽放，云九成的灵魂带着真诚感慨传递意念过来：【恭喜苏兄，状元及第，得展抱负。】
【“多谢云兄。” 苏照归意念回应，并无喜色，“此状元怎及你当年。如今我不过迎合帝相心中所想的面子罢了。你锋芒过露，点了状元反被罗桧视为眼中钉送去北地‘探视’；今日我藏了三分，做足了姿态，这状元便成了他彰显‘容人之量’、安抚人心的一块牌。”】
【云九成的那朵金菊光影摇曳，真诚叮咛：“锋芒毕露，若无所凭，如我当年自取灭亡……但匿芒亦非目的。苏兄，你今日应对，乃权宜之