其文风既不深谄澹若水；也不自作圆滑两边讨好，更不满篇充斥欲盖弥彰的隐喻；笔力如古玉刀，切脉却温和致大，精准而有气度。纵然洪恒以政治攻伐定向此题目，却也很难在苏照归这份脉和纯粹的功力中，找到明确的破绽。
贡院归来数日，张榜的日子最终于震天锣鼓喧嚣中到来。高高搭起的黄榜前人头汹涌，有人失魂落魄痛哭；有人被贺喜的乡族狂喊名姓。
在那层层长黄榜中，苏照归在一片人头和密密麻麻名录高处，找到了自己的名字：“苏燧”，名字后面标明着“宜兴府”隶属的赣系府城——赫然列在一等名录之中。
贡院前百态悲欢。几名落榜王门弟子愤懑难抑，见苏照归名次优异，竟当场围堵：
“洪公偏袒澹门！吾等王门文章，稍涉‘心即理’之精义便遭黜落！这不公！”
苏照归只得解释：“在下非王非澹，答卷恪守中正，只凭所学取中。洪大人若真有偏私，岂能容我这般无门无派者得列一等？”
“巧言令色！”一青年举人冷笑，“别假惺惺说什么‘无门无派’，你看着就像澹门之气质。”
苏照归：“澹门是什么气质？”
“尔等澹门惯常如此‘居中调停’，故作公允！分明是假中立的伪君子！”
苏照归哭笑不得：“在下若属澹门，为何又栖身青原驿站？邹雪汝大名，岂非王门中坚？诸位大可去问，在下于他麾下做了一些时日的驿丞师爷。”
这强辩喧嚷立刻落入耳报神中。不多时，洪恒随从悄然现身，暗自延请苏照归至角落，避开众人。
“苏燧相公，洪大人有请，请随我来。”
苏照归心头一紧：“座师召见，本该是学生拜谒，但恐寒微攀附之名……”
但是摇头想想又算了，被当成什么派别的都不重要，他这点举业功名，在那些大人物眼里能有多少分量。
随从引苏照归至一清雅驿馆别院。洪恒不过而立，面容清肃有风霜，目光审视苏照归：
“贡院门口事，本官已听闻。你肯为录取公道人言，很好。”洪垣语气略微缓和，“此番取才，岂无公允？你这等无门墙拘束、自学自砺之才得以晋身，便是明证。”他话锋一递，“你对王、澹二门，见解如何？”
“晚生浅陋，尚未深入。”苏照归谨慎应答。
洪恒颔首，目光深远：“世人只道王公（守明）荡平宸乱，文武兼备，其学遂炽。然岂知澹师（若水）‘随处体认’亦是用世大学？当年澹师不过在礼部翰林清修，一朝忽奉旨使安南，世人只见清贵一