以柄。尤涉兵事，更添猜忌。澹师后来为避嫌，甚至对章君游都未提。”
苏照归瞬间明了。一封夹杂着龙场密文的“寻常书信”，在那些严苛审视的宫人耳目乃至皇帝的窥伺下，不过是无意义的墨迹。但落入澹若水眼中，便是石破天惊的信号，一个只可能源自当年三人的信号。
“好。”苏照归执笔蘸墨，徐仁口述，两人配合默契，一封措辞谦恭有礼、内容不过是对首辅大人劳瘁国事略表敬仰慰问的书信顷刻间写成。而在寻常笔迹流转间，徐仁巧妙地指引苏照归，令那些特定转折笔锋、部首排列，暗合了龙场秘法。一行密文悄然潜藏其间，转译之意不过寥寥数语：
——“伯恭欲谒师座。恳请亥时三刻，移步城西巷尾小院。事关守明公重托，切切。勿与人言。”
信，由苏照归寻了个不起眼却又稳妥的渠道送出，径直投递至首辅值房外最常规的信匣。
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亥时三刻将至。夜色如墨涂抹，将城西偏僻小巷涂抹得只剩高墙轮廓。苏照归与徐仁静默守在小院门内，呼吸都放得极轻。
吱呀——
轻微却清晰的开门声响起。紧接着是沉重的木门被推开的声音。
门外青石阶上，悄然立着两个人影。为首者身着简素深色便袍，身姿依旧挺拔，然鬓角霜华在微弱月色下清晰可见，眉眼间是难以掩饰的深深疲惫，正是当朝首辅澹若水。
扶着他手臂的，是一个面容忠厚、眼神锐利的老仆，显然是其绝对心腹。
当澹若水的目光，越过昏暗的光线，清晰无比地落在开门相迎的徐仁脸上时，时间仿佛瞬间凝固。
那一刹那，如遭雷击！
澹若水的瞳孔骤然收缩至针尖大小，嘴唇微微翕动，扶在老仆手上的指节因骤然用力而泛出青白。
他死死盯着徐仁的面容，呼吸在瞬间凝滞，那眼神中爆发出的，是一种混杂着极度狂喜与巨大恐惧的震惊，几乎要将徐仁的面容烧穿。一丝水光在他深壑的眼角剧烈闪烁、凝聚，眼看就要不受控地滑落。
然而，这份强烈的冲击仅仅持续了不足两息。那点泪光硬生生被他逼了回去，取而代之的是一片冰封般的严厉与审视。他甩开老仆搀扶的手，一步踏入门内，锐利如刀的目光扫过徐仁，又冷冷逼视院中的苏照归：
“何人如此大胆！竟敢易容乔装，亵渎斯人？以旧容惑人，意欲何为！”
这声质问，裹挟着首辅的威严与被人触及心底最痛处引发的恐慌，在这寂静的院落里听来格外森寒。
“若水先生！”徐仁疾步上