劳一生、官至首辅，最后却落得如此下场的澹若水，只觉浑身血都冷了。若正常告老，尚属名臣晚归。这般如弃敝屣般被践踏入泥再踩上几脚，实令士林心死。
一时间，辞官的奏疏雪片般飞向御案。
中枢崩坏无可收拾。嘉康帝却更加疯狂。六部人手不足，无人顶班？他便悍然打破祖制，直接派遣心腹宦官赴各部院“暂署”。那些平日在宫里低眉顺眼的阉人，陡然披上外朝官服，如同沐猴而冠，生杀予夺，将“内官不得干政”的铁律踏成了粉碎。祖宗法度崩坏至此，朝野间仅存的体面彻底被撕下。
更致命的雷霆轰然劈下：一道由司礼监掌印亲笔签署、皇帝默许的密令，投入诏狱深处——赐澹若水毒酒。令其自尽。
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苏照归正在丹房角落里，为在香熏中飘飘欲仙的嘉康帝破解一段佶屈聱牙的青词。一个刚替皇帝送过汤药的心腹小宦官，在退出时路过丹炉旁整理火钳的苏照归身边，嘴唇微动，用几乎听不见的气音快速道：“密旨已下……首辅……赐酒……”
苏照归手中掐算青词的手指骤然一僵。冰冷的寒意瞬间从尾椎骨窜上头顶。而格竹杖信息探知之下，这小宦官是受了章君游的恩惠才冒险递话。