由己，是造化弄人。你当年欲分离魔念以保全清明，已是尽帝王本分，大丈夫作为。阴差阳错，非你之罪。我救你，从未后悔。至于那些伤害……终是邪念假你形貌于幻境中所为，不过是精神层面的颠弄罢了。它们没能真正杀死我，你亦无需终生枷锁。”
苏照归顿了顿，眼神追忆，流露出真实的欣赏与骄傲，“况且……在山村之时，你聪敏好学，性情坚韧；及至后来率军出京，开疆拓土，安定北境，展露帝王气象……那时节，我心中满怀对明主贤相的期冀与憧憬。那是所有我这般读书人，心底最深的宏愿！”
这番话语情意真挚，剖白心肝，更是首次明确表露苏照归当年对“章濯”的认可与追随之心。章濯听得胸中气血翻涌，如同枯涸多年的深泉遇到霖雨。苏照归话中蕴含的清正力量与不屈坚韧，让他痴迷不已。
章濯再也按捺不住，情不自禁地伸手，隔着苏照归身上薄薄的睡衣，掌心滚烫地、略带颤抖地按在了他心脏的位置。
咚、咚……
沉稳有力的心跳隔着衣物和骨骼传来。苏照归身体瞬间绷紧，脸上染上一层薄红，眼睫低垂，却罕见地并未立刻推开。
“若是……若当年没有山崖那场劫难，没有那魔念纠缠……” 章濯声音哽塞，眼中泛起憧憬的泪光，“以你的才华经纬，我的权柄格局，何愁不能开创一个明君贤相的……煌煌盛世？” 那是他帝王生涯深埋心底，最终却成泡影的千古遗梦。
苏照归心中亦是一阵强烈的悸动与难以言喻的感动。然而这份柔情尚未蔓延开来——
“——当然，”章濯话锋一转，眼中骤然掠过一丝促狭又狂热的光，手掌在那颗心跳上稍稍用力按了按，“也可能……朕私心作祟，舍不得放如此明月入前庭理事，只想将爱卿封入昭阳殿内，夜夜烛影摇红……”
“你！”苏照归脸上那点红晕瞬间烧得滚烫，又羞又恼，一把用力格开章濯的手。
章濯失笑，顺势反手擒住他挣脱的腕子，力道不大却不容躲闪。他看着苏照归羞怒交加的容颜，眼眸蕴着温柔如水的包容：“照归，事到如今还要口是心非？”语气笃定又带着一丝叹息，“你分明也是……喜欢我的。”
被如此直白地点破心事，苏照归呼吸一窒，牙关紧咬，挣扎的力道松懈下来。月光穿透窗纱，映照他清瘦俊朗的侧脸，长长的眼睫在眼睑投下扇形阴影。片刻沉寂后，他终于抬起头，声音微不可闻，却又清晰无比地钉在夜色里：
“是。”他坦然承认这个字的分量，却又在停顿后露出一丝茫然与脆弱，“但