张画了押的卖身契，递到她手中。沈容溪展开细看，确认文书无误，这才望向一旁强行忍住怒意的艾里斯。
“你先冷静。这份契约并非是我们逼你所签。”她声音沉缓，“你若不愿再服易容丸，有这张契书在手，我便能保你不被官府拿问，少生许多事端。”
沈容溪坐直身子，郑重对她一礼。
“待你日后要归乡之时，我便将此契还你。届时是留是毁，全由你自己做主。”
艾里斯死死盯着那张卖身契，屈辱与不甘在眼底翻涌，终究还是缓缓点头。
“好，我信你们。”
此事了结，沈容溪又提前提醒她，以这般容貌回去，怕是会被村里人围看稀奇。艾里斯却只是大手一挥，淡淡道早已习惯。沈容溪见她这般坦然，便也放下心来。
她们归来时，已然是腊月二十八。因着沈容溪的缘故，今年刘家村的新年倒是过得比往常要热闹不少。
家家户户门上都贴着喜庆的红色窗花，街上的娃娃穿着厚实的棉衣举着小糖画在跑来跑去。往年遮掩面容的瘦弱女子们如今也变得丰腴，不再遮面而出，三两结伴约着叙说家常。
有村民瞧见村口停了好几辆马车，纷纷凑上前来探看。待车帘一撩，露出沈容溪的面容，那人立刻笑着朝村内高声喊道：“沈老爷回来了！沈老爷回来了！”
喊声一落，家家户户都放下手中活计，推门而出，围过来看热闹。
沈容溪掀帘见村口早已站满乡亲，笑着步出车厢，坐在车辕上，一路与众人含笑招呼。
“沈老爷好！”
“沈老爷回来啦！”
“恭迎沈老爷回家！”
……
沈容溪面带温笑，一路拱手回礼，谦和有礼。
马车行至自家附近，却无论如何也不肯再往前。沈容溪见状心下了然，轻笑着跃下马车。
“矫云，艾里斯，家里的犬性子烈，马儿受了惊不肯近前，咱们只得自己动手，把东西搬进去了。”
“好。”艾里斯应声掀帘，利落纵身跳下马车，旋即转身走向车后，动手将箱笼货物一一搬下。
她金发碧眼、轮廓深邃的模样一落进村民眼里，人群里立刻炸开了细碎的议论。
“嘶……沈老爷怎么去一趟城里，还带回来个外族女子？时姑娘生得那般漂亮，难道还不够他疼的吗？”
话音刚落，“啪”的一声闷响落在那人背上。一旁的妇人连忙压低声音呵斥：“别乱说话！沈老爷的事是我们能胡乱嚼舌根的？再敢胡说，往后村里的活计都不叫你，到时候哭都来