正说着，院门外传来匆匆的脚步声。三表嫂提着个竹篮快步走进来，篮子上盖着鲜绿的荷叶，还沾着晨露。
“想着你们一早要走，我让你表哥就去塘里摘了些新鲜莲蓬，还有些嫩藕尖，正是最嫩的时候，带回去尝尝鲜。”三表嫂说着，掀开荷叶，露出青翠欲滴的莲蓬和一截截雪白脆嫩的藕尖，不由分说就往箩筐里放。
“嫂子，这太麻烦了……”舒乔忙道。
“麻烦什么，自家塘里的东西。”三表嫂爽利地摆摆手，又压低声音笑道，“你表哥就爱折腾这些，让他摘他还高兴呢。”
程凌也走过来，看了看那篮鲜灵灵的莲藕，道：“嫂子费心了。”
“自家人，客气啥。”三表嫂拍拍手上的水珠，笑容爽朗。
装得差不多了，程凌仔细检查了车套，扶着舒乔上车。外公、舅舅舅妈、表哥表嫂们，还有巧姐儿和几个扒着门框的孩子，都聚在院门口送他们。
“路上慢点啊！”
“有空常来！”
“代问你爹娘好！”
一声声叮嘱里，牛车缓缓驶出院子，拐上村道。舒乔回过头，还能看见一大家子人站在门口挥手的身影，晨光为他们镀上温暖的金边，直到转弯，那暖融融的画面才消失在视野里。
晨光渐亮，牛车不紧不慢地走在乡间土路上。路旁的田野泛着浓绿，远处山峦如黛。
舒乔靠着程凌，心里还回荡着刚才的热闹与温情。他忽地想起三表嫂给的莲蓬，从篮子里取出一个。青绿色的莲蓬还带着水汽，他轻轻掰开，取出里面嫩生生的莲子，仔细剥去外皮，露出白玉般的莲仁。
“阿凌，张嘴。”他微微倾身，将一粒莲子递到赶车的程凌嘴边。
程凌侧过头，就着他的手含了去。
“怎么样？”舒乔眼睛弯弯地问。自己也吃了一粒，清甜的汁水在口中化开，随后泛起一丝莲心特有的微苦，恰到好处。
“甜中带苦，是这个时节该有的味道。”程凌道，目光仍留意着前路，“夏天吃这个好，清热。”
舒乔点头，又剥了几粒，一半递过去，一半自己尝。牛车晃晃悠悠，晨风习习，两人有一搭没一搭地说着话，不时吃几粒清甜的莲子，路途便也不觉得漫长。
回到程家时，日头已经升得老高。许氏和程大江估摸着时间，也刚从地里回来不久，正在院子里打水洗手。
听见牛车声响，许氏擦着手迎出来，“回来了？路上还好吧？你外婆怎么样了？”
程凌停好车，一边解牛套一边答：“外婆没什么大事，就