面风霜的外乡人少了许多。间或有零星路人或车马经过，也是步履匆匆，不再试图往村里探问。其他从附近路过、或从城里回来的人带来的口信也差不多。官道上的卡子没撤，但盘查不像前几日那般风声鹤唳了；城里的市集虽不如往日热闹，但买卖渐渐恢复，人心也稳了不少。
笼罩在村子上空那股无形的紧绷感，悄然松缓。村口老树下，值守的人依旧每日轮换，但气氛已然不同。不再需要时刻警惕地盯防，树下重新聚起了三三两两唠嗑闲谈的村民。
这日天气晴好，许氏端了个针线笸箩，同舒乔也来到老树下，寻了个能晒着太阳的石头坐下，一边纳着鞋底，一边听旁人闲话家常。
“今年这光景，可真真是不容易啊。一波未平一波又起，开春闹旱，下半年涝，临到年尾了，又撞上这晦气的瘟疫，真是多事之秋哟！”一个头发花白的阿婆叹着气，手里的拐杖点了点地。
“可不是嘛，”旁边一个挽着髻的婶子接话，“我先头就觉得这年景心慌慌的，七上八下就没个安生时候。眼皮子老跳，先头还觉得是自己瞎想，没成想真应验了。”
她说着，眼睛瞟向一旁闷头做活、脸色不怎么好看的单婶子，话锋一转，“她婶子，我先前听说你家麦子被雨淋了，前不久又走了水，烧了灶屋。这又是水又是火的，接连走背字儿，我觉着啊，你家别是冲撞了什么，该请个神婆来算算、驱驱晦气才好。”
单婶子手上动作一顿，脸先是一沉，见那人还自顾自叽里咕噜说个不停，话里话外又扯到她家那对双胎儿子身上，登时火起，拔高嗓门怒道：“放你娘的狗屁！一天天净说些没影儿的屁话！那神婆真有那么灵，你干脆请她去你家炕头坐着，给你算算什么时候能发横财！最好也给你那儿媳妇算算，啥时候能生个带把儿的！”
这话正戳中那婶子的痛处——她家儿媳连着生了三个丫头。那婶子脸“唰”地就黑了，也恼了，立刻叉腰骂回去，“我呸！生儿子就了不起啊？你看看你生那几个顶什么用？老大是个榆木疙瘩，老二老三一年到头不着家，哼，三个儿子凑不出一个有用的，你还得意上了？！”
这婶子说起来和王大胜家还能扯上点关系，平日见面也该喊声嫂子，这会儿两人却是脸面也不顾了，你一言我一语，吵得唾沫横飞，脸红脖子粗。
“我话就撂这儿了，你家今年还得倒大霉！咱们走着瞧！”最后那婶子狠狠啐了一口，放下狠话，一跺脚，挎着篮子气冲冲地走了。留下单婶子还在原地跳脚，对着她背影骂骂咧咧，话越发不堪入耳。