程凌闻言看向他笑了笑，趁许氏不注意，捏了捏他的脸蛋，很快又将一旁装满新棉的袋子也往下压实了些，递给舒乔，“路上抱稳些，别散了。”
“哎，知道了。”舒乔应着，和许氏一人抱着一床捆好的旧棉被，出了门。
村里弹棉花的活儿，是杨婶子家在做，她家住在村子靠后一些的位置。先前已经打过招呼，两人过去时，杨婶子正坐在自家院子里拣豆子，见她俩来了，热情地起身招呼，“她婶子，乔哥儿来啦！快进来，刚给前头那家弹完，正好接着给你们弄。”
她转头又朝屋里喊：“当家的，赶紧的！”
弹棉花的棚子就在院子一侧，杨婶子的男人是个沉默寡言、皮肤黝黑的中年汉子，接过旧棉被搬到棚子里，开始拆解捆绳，将硬邦邦的旧棉胎铺开在宽大的木板上，开始拆棉。
不一会儿，他便背起那把巨大的弹棉弓，手持木槌，“嘭、嘭、嘭”地弹拨起来。弓弦震动，发出低沉而富有节奏的声响，细碎的棉絮在透过棚顶缝隙的光柱里飞舞，像冬日里细细的雪。
早先许氏已经拿过鸡蛋当过谢礼，杨婶子笑着拉他俩进了堂屋，“都坐下喝杯水，那边还得费些时辰呢，咱在这边唠唠。”
舒乔看了眼那边默默干活的人，便跟了进去坐下。
杨婶子推了推眼前的瓜子篮，嘴里闲不住，“哎呀，这被子盖久了就是不行，都结块了，不蓬松也不暖和。掺上你们家这新棉花，再一弹，保管跟新做的似的，冬天盖着可舒服了。”
许氏笑道：“是这个理。你家这活计做了有年头了，咱放心的很。”
“嗨，乡里乡亲的，哪能不尽心。”杨婶子摆摆手，眼神在舒乔身上转了转，忽然压低了点声音，语气里带着点说不清道不明的意味，“许嫂子，乔哥儿，有件事……不知道该不该说。”
舒乔抓了几粒南瓜子，正低头剥着呢，闻言抬眼瞄了她一下。这起的话头……一听就知道不是啥好事！他收回目光，悄悄看了许氏一眼。
许氏神色不变，接话道：“她婶子有话直说就是。”
杨婶子挪了挪凳子，又往前凑了凑，脸上带着几分像是替人抱不平的神色，“你们知道不？就我那堂妹，刘家庄那个杨娘子，听说乔哥儿也开始接绣被面的活计，手艺好，价钱还比她那头便宜些，可不得了了，背地里跟人说了好些话呢。”
她撇撇嘴，学舌道，“什么‘野路子出来的’，‘指不定哪儿学来的花样’，‘压价抢生意不懂规矩’……哎哟，听得我都来气！乔哥儿你这手艺，绣得多细致多鲜