直默不作声的宋争渡，此刻突兀地开口：“敢问小公子，可曾想过，为何年年辛苦劳作，却仍难逃饥馑之苦？”
“哦？”小石榴抬眸看向他，凤眸微眯，“愿闻其详。”
宋争渡放下手中的碗，声音平静却字字铿锵：“其一，赋税过重。朝廷征税名目繁多，除正税外，还有各种杂税徭役。百姓辛苦一年，所得大半充公。”
“其二，土地兼并。豪强权贵强取豪夺，百姓失去土地沦为雇农，所得不过十之一二。”
“其三，水利不修。官府只知收税，不知兴修水利，百姓只能靠天吃饭。”
“其四，官吏贪腐。层层盘剥，赈灾粮款到百姓手中已所剩无几。”
他的声音不大，却如重锤般敲在每个人心上。
田间一时寂静无声，连蝉鸣都显得格外刺耳。
宋芫惊讶地挑了挑眉，他家争渡平日里不显山不露水、与世无争，今儿怎么这般犀利？
这不像他会做出来的事。
小石榴目光渐深，嘴角却扯出一抹极淡的笑，那笑意未达眼底，反而让眉峰蹙得更紧。
詹清越眼神闪过惊异之色，忍不住重新打量这个沉默寡言的少年。
宋争渡却继续道：“更可悲的是，百姓明知这些道理，却无力改变。因为——”
他直视小石榴的眼睛：“制定这些规矩的人，正是那些不事生产的权贵。”
这句话如同一记惊雷，在场所有人都变了脸色。
詹清越猛地站起身：“放肆！”
小石榴却抬手制止了他，缓缓站起身，拍了拍衣摆上的麦穗，漫不经心道：“宋二哥又不曾说错什么，詹先生何必动怒？”
他缓步走到宋争渡面前，少年的个头只到宋争渡肩膀，却自有一股不怒自威的气势：“宋二哥所言极是。这天下弊病，根源确在庙堂之上。”
宋争渡微微垂眸，不卑不亢：“在下失言了。”
“不，你说得很好。”小石榴忽然展颜一笑，那笑容如春风拂面，瞬间化解了方才的剑拔弩张，“宋二哥见识不凡，本王很是欣赏。只是这些问题积重难返，想要解决，绝非一朝一夕之功。”
他话锋一转：“我府上沉先生近日正在讲《盐铁论》，论及民生经济之道。宋二哥若有兴趣，不妨来听听？”
宋芫下意识看向宋争渡，上次他可是毫不犹豫地拒绝了。
出乎意料的是，宋争渡略一沉吟，竟拱手道：“承蒙王爷厚爱，在下愿往。”
小石榴抚掌道：“好，三日后辰时，我在王府恭候。”
日落