茅，可有读过《盐铁论》？”
“粗读过几篇。”宋争渡谨慎回答。
“那今日便讲讲盐铁之议的始末。”沉明德示意他入座，声音不疾不徐，“孝武皇帝时，外有匈奴之患，内有诸侯之忧。桑弘羊主盐铁官营，以充军费；贤良文学则主张与民休息......”
宋争渡全神贯注地听着，不时在纸上记下要点。
沉先生学识渊博，讲解深入浅出，将一场千年前的朝堂辩论分析得透彻明白。
“......故而盐铁之议，实为治国之道与民生之本的权衡。”沉明德讲完一段，端起茶盏润喉，忽然话锋一转，“宋生以为，当今天下，是该行桑弘羊之法，还是取贤良文学之议？”
宋争渡心头一跳，知道这是先生在考校自己。
他略作思索，沉稳答道：“学生以为，二者各有所长。国不可无财，民不可无生。关键在于度。”
“哦？”沉明德眼神闪过一丝兴味，“何为度？”
“取民之财，当以民能堪受为度；用民之力，当以民能承受为度。”宋争渡声音渐稳，“譬如治水，堵不如疏。与其竭泽而渔，不如养鱼而食。”
小石榴原本漫不经心地转动着手中的笔，闻言不禁来了兴致，身子微微前倾，目光专注看向他。
沉明德捋须微笑：“善。然则当如何把握这个‘度’？”
“当以民为本。”宋争渡不假思索，“民富则国强，民安则国泰。若百姓饥寒交迫，纵有金山银山，也不过是空中楼阁。”
书房中一时寂静。
小石榴忽然轻笑出声：“宋二哥此言，与那日在田间所说如出一辙。”
宋争渡心头微紧，抬眼看向小石榴。
小王爷的目光清澈见底，却让他看不透其中深意。
沉明德若有所思地看了看二人，继续讲学。
直到日上三竿，今日的课程才告一段落。
“宋二哥留步。”小石榴叫住正要告辞的宋争渡，“本王有些问题想请教。”
待沉先生离去，小石榴屏退左右，亲自为宋争渡斟了杯茶：“宋二哥方才所言‘以民为本’，可是真心话？”
宋争渡谨慎答道：“字字肺腑。”
小石榴眼尾微挑，忽然问道：“若有一日，你位居庙堂，会如何施政？”
这个问题太过直白，几乎称得上僭越。
宋争渡顿时警铃大作，面上却不显：“在下不过一介书生，岂敢妄议朝政。”
“这里没有外人。”小石榴好整以暇看他，“本王只想听听宋二哥的真实想法