周南乔向东边眺去，紧贴着漆黑的地平线，一层橘红，一层明黄，一大片几欲化开的普鲁士蓝，早已看不到沪上的烟云。南京城已开始苏醒，茶馆的竹帘挑上去，卖江鱼、卖蔬果、卖早点的摊贩陆续挑着担子走上街来，然而不知这会儿海格路上是否还沉浸在黎明前的宁静当中。
事实上，没人想得到周南乔真的敢跑，如今南北战事胶着，她一个养尊处优长大的女孩子能去哪里？周南乔的父亲没想过；朝夕不离的文仙没想过；汪秘书虽盯得紧，实际上他也没想过，只觉得这姑娘充其量逞一逞大小姐性子，跑去礼查饭店之类的地方躲他们两天便罢了。
心里还压着事，周南乔无暇再想其他，出了车站立即往码头去。两地相去不过一里，她向人打听最早班的轮渡，见时间仍有绰余，便在路上把能见到的大小报刊几乎买了个遍，一一翻找关于长沙暴乱的报道，确认未再出现叶思矩的名字后，姑且松了口气。
虽是水涨风顺，南京到汉口的江轮一程仍需三四日，一旦近岸停泊，她便要买报纸来，一目十行地搜寻长沙方面的消息，生怕看到什么，又更怕错过什么，如此翻覆，不可谓不是度日如年。
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叶思矩出事是在义演结束的那一天，急赈会在青石桥玉楼东设宴，谢别来湘赈灾的各地慈善人士。此次义赈筹款上万，还吸引好几位本地富商豪阔出资，单这一笔捐助款项又近万元，大大纾解了急赈会左支右绌的局面。
席间正谈笑风生，街上突然几声枪响，紧接着传来惊惧的叫喊，一片骚乱。不待众人反应，一伙荷枪实弹的匪兵闯了进来。这伙人是先前北洋军的一股散兵游勇，被北伐军打溃后盘踞城郊做了流匪，时有勒索行人、劫掠民舍，今日不知如何携武器躲过哨卡，甚至在已被北伐军控制的长沙城内发动暴乱，大有不顾性命、鱼死网破之势。
收到消息，军警立刻响应出动，附近的工人保安队和自卫武装也随即赶到，直接爆发了小规模巷战。短兵相接，由于来不及疏散人群，普通民众伤亡亦不在少。
叶思矩伤得不重。那伙匪兵原就是弃甲溃走，装备不齐全，其中好些人端的是自制的土铳，火力不如正规枪支之大，子弹又是从后肩贯入，虽不算浅，但也并未害着脏器。
然而事情坏也就坏在这土铳上，土铳填的是铁块铁砂，一来其脏污极易造成伤处感染，再者碎弹片的数量和位置更难确定。因刚打完仗，医院伤兵本就不少，加之当晚人多手杂，格外混乱，清创做得不细致，第二日便显出感染的征兆来，伤处开始红肿渗液，体温也