抽身，背脊皮裂肉卷，血黏衣裳。
最后还是他母亲端了一碗药置父亲面前，要他歇手用药。父亲不理只气喘吁吁要继续抽打，母亲冷笑，“你大可用完药攒足力气再打，便是打死他也无妨。但你不用药，是要妾一夕之间，丧子又丧夫吗？”
薛茂停手用药，自然也就不会再动手。
毕竟人已伏地昏迷。
毕竟他也病得厉害。
是故，圣旨是薛茂代接，皇恩也是他入宫跪谢的。
谢恩回来，薛茂歇在薛壑榻畔，没有唤他，只将一封信放在他床头，然后看了他身上的伤，拾起扇子轻轻扇着。伤口灼痛，敷的药又让人隐隐作痒，一点微风拂过，让少年舒适不少。
但薛壑不知风是何时停的，只知道醒来时，父亲的目光落在他肩头，手也搁在上头，脸上仿佛还带着一点笑。
他肩头的伤，不是父亲打的，是在青州一战中留下的。
半生戎马的父亲曾说过，战士在战场烙下的伤痕，是他们的荣誉，值得骄傲。
薛壑细看父亲神态，在他浅淡的笑意里，隐隐留着骄傲色。
“阿翁，我以后再不任性了。”他撑起身去握父亲的手。
父亲的手从他肩头滑落，头亦沉沉垂下。
薛壑捧起他面庞，冰凉没有温度，亦没有呼吸。
*
这年七月，薛壑扶棺回益州，处理父亲的丧事。
丧事毕，他一人在祠堂跪了许久。看一个个牌位，尤似薛氏百年间的座座丰碑。
薛氏祖籍并不在益州，而是在兖州山阳。
两百余年前，天下还不姓江，乃赵郢天下。彼时薛氏已是一方豪族，屡立军功，被赵家王朝赐了赵姓。可是赵氏皇朝最后数十年不得民心，为如今的江氏所灭。江氏建立新朝之际，赵氏家主并没有主动改回薛姓，明面尊魏实乃心念赵家。
唯其侄子赵谨早年拜入苏氏门下，秉承恩师“民惟邦本，本固邦宁，凡利于民而周于事，不必法古不必循旧”之理念，看透前朝糜烂，忠心新皇。但到底因为家族渊源，即便身负才学、其心忠勇却依旧多年不得重用。
直到文烈女帝上位，慧眼识才，方得提拔，一路被扶至九卿位。不仅如此，文烈女帝还帮他与叔父切割，恢复薛姓。女帝思虑周全，恐他根基不稳，无法掌握盘根错节的家族，遂教他不要急于一时，只将愿意改姓者拢于手下，不愿改之还由其叔父统领。于是百年豪族一朝劈作两派，薛谨统领新派薛氏，居于扶风郡。显然这是女帝打压世家的第一步，但双赢的局面，薛谨很乐意。