中书左侍郎谷珩握着朱笔的手悬在奏章上，笔尖的墨汁凝了片刻，才落下一个“批”字。
案头的烛火被穿堂风掠得晃了晃。
“大人，”值房外传来小心翼翼的问话，是刚入省不久的小吏，捧着暖炉的手冻得发红，年关留值今日轮到他，“各衙署早就封了印，您还在忙公务吗？”
谷珩放下笔，揉了揉发酸的肩颈，他面前的书案上铺满了卷宗——有北境陈良玉军饷的核文，西岭岳惇平叛的急报，南境衡邈攻打南洲的损耗，逐东水患与挖河道、修排渠的计述，每一本都压着朱漆，盖着一个“急”字，加上其他州郡零零总总的丝茶、田亩琐事，堆积如山。
谷珩道：“这些事，等不得年关。”
小吏望着大人袖口磨出的毛边，道：“谷山长托人来问大人，回乡的年礼还没备，大人今年可还回苍南吗？”
天寒路远，再不走，怕是来不及在除夕夜赶回苍南了。
“让她先备着。”
谷珩翻开另一本奏章，“你看这页，庸都官员两千余名，比宣元年间增出一倍有余。今岁户部的年终总核，俨然已经超出年初的度支预算，若年前不核清，开春各州府的税银又要拖。”
小吏惴惴站在旁边，道：“谷山长还问了，大人若今日不启程回苍南，可要去灵鹫书院用膳？”
谷珩重新提笔，“去跟灶上说，晚些送碗热汤面来就行。这些册子，今晚得清出大半。”
小吏应了声，转身时见大人又埋首案牍。
烛火将谷珩的身影拓在墙上，窗外的风不知何时大了些。
“等等。”
谷珩从身后唤住小吏，他手中拿着一纸书文，正是已拟好的将四方官并入礼部的公文。
圣旨一下，大臣们议论了几句，便没了下文。
四方馆是一个小到不起眼的衙署，设东西南北四个分署，每署由四名通事舍人主管，与鸿胪寺共同负责接待各方使节、管理朝贡，论人员，不过寥寥数人；论职掌，也多是些琐碎杂务；往各衙署的名录里寻，往往要翻到最后几页才能瞥见它，连往来公文都比别处少了大半，若非遇上万贺街这样万国邦交往来的盛事，平日里萧索得毫无存在感。皇上突然下旨将四方馆并入礼部，并未言明其用意。
谷珩大胆揣测圣意，等来年，朝廷恐怕要重新修订邦交政策。
“去备马车，本官去灵鹫书院用晚膳。”
“是，大人。”
灵鹫书院下院尽是些孤女，要么是外出游学路边捡来的，要么是从穷苦人家收拢来的，余下的尽是