他看着楚南乔的脸色越来越沉，遂不确定地开口：“难道……不对？”
“孤……我此前不过同你玩笑罢了，你唤念初，记住了吗？”
“嗯嗯！”苏闻贤满口应下，“我叫念初。”
恰在此时，院门外响起一阵急促叩门声。
楚南乔神色一凛，眼神示意莫北。
莫北快步至门边，自门缝向外窥看。“公子，是玄凌回来了。”莫北松了口气，取下门栓。
骆玄凌闪身而入，额间带汗，气息微乱。莫北边阖门边问：“怎的回来得这样晚？”
“进去细说，公子可在？”骆玄凌压低声线。
“在此。”楚南乔缓步走近，“直言便是。”
骆玄凌瞥了一眼正好奇张望的苏闻贤，面露戒备：“此事机密，还请公子屏退旁人。”
楚南乔神色淡然：“无妨，他如今这般心性，听不出什么。”
何况苏闻贤这般的人，从不屑装疯卖傻，若真有心思，从来都是明着张扬跋扈。
骆玄凌眼中掠过一丝不赞同，却仍继续道：“莫北兄，先予我盏茶罢。被县衙的人追了几条街，好不容易才脱身。”
莫北急忙斟茶，骆玄凌一饮而尽，气息稍定。
“禀公子，属下一路追踪那名年轻妇人，果然发现其中有异。”骆玄凌微喘着继续说道，“细问之下，才知张县令早已派人暗中施压，命她不得再追究此事。而且她丈夫此前所谓‘自愿’被征去矿上开采，实为县衙强行逼迫，根本未曾问过他本人的意愿。名义上说是自愿应征，可若真有人不愿去，他们便变着法子威逼胁迫。”
“属下本想再深问几句，却被县令派来盯梢的人察觉。属下绕了大半个城，方甩开他们。”
楚南乔语气低沉：“继续探查，若能说服她出堂作证，便是再好不过。”
“命其余暗卫暂住城西院中，听令行事。”
说话之际，又一阵叩门声响起——这一次，是从容而有节律的轻敲。
众人顿时警觉。莫北再度透过门隙窥看，压低声音回报：“公子，是官差打扮的人。”
楚南乔略一颔首：“开门。”
门开处，一名衙役恭敬而立，手捧一封请帖，说道：“楚大人，我家县令今夜于烟月楼设宴，特为大人接风洗尘。遣小人送来请帖，还望大人赏光莅临。”
楚南乔不动声色地接过，语气平淡：“有劳。回禀县令，本官自会准时赴约。”
衙役行礼告辞。院中一时寂然，气氛凝重。
“这宴来得蹊跷，”莫北忧心道，