低垂，药香与沉檀气息交织，静得只闻更漏声滴答作响。
龙榻之?上，楚景渊静静躺着，气息微弱，连呼吸都轻得几乎难以察觉。
楚南乔心头一紧，快步近前，屈膝跪倒在榻边，伸手轻轻握住楚景渊略显枯瘦的手，话音里带着难以抑制的微颤：“父皇……您的身体怎么……”
“乔儿，你回来了。”楚景渊缓缓睁开眼，原本黯淡的目光在见到他的那一刻似乎亮了几分，“朕无碍……”说着，竟强撑着想要?坐起。
楚南乔立即起身，一手小心扶住皇帝消瘦的脊背，另一手取过软枕垫在他腰后，让他得以靠坐。
他动作轻柔，眉间却蹙得紧：“父皇，您病情为何突然加重？御医究竟如何说？”
楚景渊轻咳几声，微微摆手：“都是老毛病，乔儿不必挂心。你此行青城，一切可还顺利？”他目光虽带倦意，却仍存着帝王独有的锐利，如暗室中的微光，清醒而分明。
楚南乔垂目应道：“儿臣正欲向父皇禀报。青城金矿一案现已查实，确是地方官员与顾相旁支顾家相互勾结，监守自盗、私采金矿、侵吞公帑，更涉及多条人命。”
他从袖中取出那本自杜文泽手中得来的账册，奉予楚景渊，“父皇，此为关键证物，其中详细记录了所有赃款流向与分账细节，指向明确。”
楚景渊接过账册，却并未立即翻阅，只沉声问道：“顾相旁支？恐怕他们?不过是个幌子，真正的幕后主使，怕是顾相本人吧。”
楚南乔颔首，清晰回禀：“父皇明鉴。青城知府、县令，以及顾家旁支兄弟二人，皆听命于丞相。”
他语气稍顿，想到这几人实则已?被苏闻贤毒灭口之?事，一时犹豫是否该如实奏报。
楚景渊开口道：“涉案之?人可曾押解回京？着三?司会审。”
楚南乔似下定决心，缓声禀道：“他们?几人自知罪无可赦，已?在狱中自尽。”
楚景渊声音骤冷：“好一个‘壮士断腕’！只怕是有人不愿让他们?进京、见到朕罢了！”
殿内一时静极，偶有烛花轻爆，更显寂肃。
楚景渊的手指无声地抚过账册粗砺的封皮，目光幽深，良久才开口，声线中透着经年?权谋沉淀下来的冷静：“乔儿，你可知顾相在朝数十载，门生故旧遍及朝野，纵有瑕疵，朕却始终未动其根本，是为何？”
楚南乔沉默片刻，答：“顾相虽专，然有实才。牵一发，恐动全?身。”
“正是。”楚景渊眼中掠过一抹赞许，继而转为更深沉的肃然，“朝局如棋，重在制