“说吧。”程世运捻着雪茄条，凑近了雪茄，慢慢地吸着。一股淡淡的烟雾升腾起来。之忓就在这淡淡的烟雾中退到一旁，又成了一个更深的影子。
“姑父和姑母都能赞成三表姐的主张，父亲为什么不能成全十妹呢？”之慎问。
程世运看着小儿子，说：“说下去。”
“父亲，戴孟元曾是我的同窗好友。论人品，我能打包票，是一等一的；论学问，孟元比我强了不知多少倍；论家世……父亲，戴家是正经的读书人家，戴家祖上……”之慎还要说下去，但看着父亲望向他的眼神，舌尖儿就仿佛舔到了冰，一阵的麻木。可是接下来的话，他自觉不能不说，于是转而道：“父亲，您平日最敬重读书人。孟元就是这样的读书人。年年在圣约翰医科是拿一等奖学金的。不论是教育部、还是圣约翰的留美生，他参考，都名列前茅……父亲，这样有志气、有才华的人，正堪与十妹相配。况且又是十妹真心所爱，父亲怎么就不能成全？陶家再好，陶牧之再合您的心意，毕竟不是十妹心之所向。您再看十妹的态度，是无论如何都不肯的。父亲，请您……再斟酌……”
“之慎。”程世运看着儿子，沉沉的语气。
“是，父亲。”程之慎仰头看着父亲。
“戴孟元已经启程去美利坚。这，你不会不知道吧。”程世运说。
之慎见父亲这么说，垂下眼帘，干脆承认：“知道。正是因为如此，日后他若学成归国，最不缺的就是好前程。”
戴孟元当然启程了……不然，静漪怎么会铤而走险的离开北平，要奔上海去呢？那是因为从上海到纽约的船上，中国号，有戴孟元。她要追随他的脚步踏上心目中的自由之路去的。
之慎忍不住想说得再明白些。他是个男儿身，都未必有静漪这样的决心。对抗父亲的权威，换了他，也要斟酌万千。毕竟太多牵绊和利益，他没有办法全都抛开。
静漪此一举，让他体味到了前所未有的触动……他从不小看他的十妹，但的确小看了她的志向。
程世运望着之慎。
之慎脸上每一个细微的表情，都没有逃过他的眼。
他声色自不必动，静待之慎说下去。
就像多日前小女儿静漪在他面前信誓旦旦说的那些，一样……
之慎看着父亲那平静的表情，眼前耳边，竟渐渐浮上来的，全是那天父亲毒打静漪时，静漪那倔强的模样——他因预感到要坏事，就赶着去通知了母亲。帔姨也在母亲那里，被这消息惊得险些晕过去。帔姨立时就要见父亲，被母亲拦住了