谢凡刚刚过了生日，溧水县署公告一月后开县试，谢老秀才便预备带着刚满十二岁的谢凡向县署礼房报名。
只是准备履历时，祖孙两人有些犯难。履历不仅要写考生本人姓名，年岁，籍贯，体格，以及容貌特征，还需要亲供，亲供包括曾祖父母，祖父母，父母三代存殁履历。谢家世代清白人家，曾祖父母和祖父母都好说，父亲虽然早亡，生前是童生也好说，母亲却是跑路了，生死不明。
谢凡通过上帝视角知道自己生身母亲当年去了扬州，又被卖到了行院，但是谢家人却不知道，当年只是对外说是双玉回苏州探亲。如今双玉和来旺了无音讯，不知死活。
谢凡看到祖父犹豫怎么写母亲亲供，心想：“总不能写母亲在行院，既然双玉对谢凡这个儿子也没有什么情分，不如就只当她已经去世，将来哪怕遇到也打死不认。”
于是酝酿好感情，含着泪水，带着哭腔说：“祖父，母亲回家探亲恐怕是路上遇到山贼强盗，不幸被害了。不然书上都写父母人伦、母子天性，她怎么会这么多年都舍下自己的亲生儿子，了无音讯。”