，直抵绍兴。
说到此处，谢老秀才也不由得连连叹气。说道本朝太祖立国之初，设立民户、军户、匠户、灶户四户籍，意在使得百姓安于本业，天下太平。可惜军队腐败，虐待军户，卫所日渐崩溃。许多军户生计难以维持，多成逃户流民。
说罢，谢老秀才不住摇头，连说三次“辜负圣恩”。
谢凡心中亦有不同观点：“制度设计不够合理，又不能随着现实情况调整。效果变形是必然结果。人人都会趋利避害，这是人类的本性。全靠官员、军人、百姓忠君或者良心，完全不现实。”
可是谢凡也不敢直抒胸臆。只问流民离家失地，又当如何讨生活？
谢老秀才此时微微一笑，说到家中来兴便是流民出身。逃荒流落至此，被陆氏捡到。因着谢老秀才身为秀才，可用奴仆。黄册十年一造，便将来兴记为家中奴仆，充作管家孙守义、孙大娘夫妻之子。
此时谢老秀才又暗暗想到，万幸那个杀千刀的双玉当年跑得早，甚至未曾赶上十年一度黄册登记。正好直接将之记为去世，免得连累宝贝孙子谢凡。
谢凡方知原来家中来兴是如此来历。不禁又问，若是流民未得人收留，又当如何？这便是在问孙三郎一事了。
谢老秀才便接着说道，若是流民无人收留，便四处奔波，走投无路之时，也许啸聚山林，甚至揭竿而起。因此流民多数是投奔大户，或作奴仆，或作佃户。此事屡见不鲜，向来民不举，官不究。
谢凡听完连连点头。联想到前世明朝亡于闯王李自成，便是民不聊生，流民四起，聚集造反，天下大乱。又想通难怪顾三郎会主动投奔自己，充作奴仆。结合时下背景，也可理解。
想通此处关节，谢凡心中疑惑顿解。除了秋闱乡试，又和祖父祖母闲话些家常不提。
春节照例去各处亲戚朋友家拜年。除去陆家、周先生家，谢家也备上礼物，前往县城岳父家和李宁家拜访。
周老爷、周太太对谢凡祖孙三人前来拜年，似是喜出望外。夫妇二人十分热情周到，设宴款待自不必说。周老爷特意叮嘱谢凡许多乡试要诀心得。谢凡拜读周老爷所赠手札也觉受益良多，此时诚心道谢。席间翁婿两人相谈甚欢。临行时周太太又备下厚礼相赠，倒比谢家所赠更多。
周家去年虽没了一个女儿，如今却已恢复。新春家中又是一派喜气洋洋。谢凡不禁有些惋惜倩娘早亡。又生出许多感慨，人死如灯灭，死去万事空。
次日又去李家拜年。眼见李家虽有几分新年布置，却总有一股萧索之感。李老秀才更是苍