有丝丝红枣，更是面露微笑。
谢凡却是不知，只是照例同乡试一样，拿出一钱银子交给检查兵士。那士兵笑嘻嘻收了，又对谢凡拱了拱手，将谢凡顺利让了进去。
入得号房，谢凡见到北京礼部贡院与南京江南贡院略有不同。似乎更加宽阔一些，里面摆放有炭盆和恭桶。只是因为北方风沙远胜南方，号房内颇有些灰尘，显得脏乱。
谢凡进得号房便拿出考篮中手巾抹布，将号房打扫干净，方才能够落座。
谢凡心想：“号房脏不打紧，最要紧是个正常号房，不漏风雨，不临茅房。”
举子们入闱完毕，号军便将每个号房与巷栅门上锁。谢凡依旧照例礼貌为号军送上银子。号军亦是殷勤为谢凡端来热茶，添上炭火，分发下三只蜡烛。
谢凡拱手多谢，也不多言。点燃火盆，再拿出薄毯盖上，如乡试一般开始休息。
虽然有几分寒冷，谢凡也蜷缩着身子渐渐睡去。转眼便到了九日子时，号军发下试卷。题目、正卷纸、草卷纸皆与乡试类似。
谢凡拿出文具，见墨汁砚台因为点着炭火，历经一夜，万幸不曾冻住。只是正欲落笔，方才发现因为夜间寒冷，研墨之后，墨汁有些干涩。
只好按照前日演练之法，用炭火将砚台微微加热，方才书写自如。
接着细细读过题目，谢凡发觉果然比乡试艰深许多。
四书义三题：
一、事君，敬其事，而后其食。
二、孔子之谓集大成。集大成也者，金声而玉振之也。
三、子谓子产有君子之道四焉：其行己也恭，其事上也敬，其养民也惠，其使民也义。
谢凡本经为《诗经》，他便只看了诗义题：
一、蓼彼萧斯，零露渭兮。既见君子，我心写兮。燕笑语兮，是以有誉处兮。
二、比于文王，其德靡悔。既受帝祉，施于子孙。
三、无封靡于尔邦。维王其崇之，念兹戎功，继序其皇之。
四、思乐泮水，薄采其芹，鲁侯戾止，言观其口。其旃筏莅，鸾声哕哕，无小无大，从公于迈。
一时间谢凡实在想不出新意，只好默默叹气，套用预先为不同主题所准备种种文章片段，开始勉力答题：
“事君，敬其事，而后其食。”：讲的是报效君主，要认真办事而把领取傣禄放在后面，套用“忠君”模板；
“孔子之谓集大成。集大成也者，金声而玉振之也。”：原是孟子专对孔子的赞誉，套用“德行”模板；
“子谓子产有君子之道四焉：其行己也