鲁庄头脸色已如土灰，后背冷汗直冒。他终究是老江湖，明白若真动了丈地，那些年浸水的不只是田亩，还有他一手攒下的银子与人情网。他眼珠一转，忙上前一步，堆起满脸堆笑，语气软了八分：“叁少奶奶，老奴是个粗人，田契账册，实在看不明白……若说真有错，怕是底下人糊涂办事，我这便回去好好责罚他们。咱们自家人，何苦闹得如此大张旗鼓，叫外人笑话？”
见蕙宁神色未改，他又凑近一步，语调愈发低柔：“这丈地之事……叁少爷在时自有他做主，如今他不在，奴才也不好擅断。况且连日大雨，山路难行，丈量难免有误，若是丈错了，反倒更乱。至于那几成租银嘛——唉，都是为了上下方便，您是主母，心里最明白不过。”
他语带劝慰，语气温吞地说着：“哪一年不都是这样？略留几成打点，该孝敬的孝敬，该抹去的抹去……若您点头，老奴这就重抄一份干净好看的账本奉上。至于那几成嘛，不如……叁少奶奶拿两成，也算皆大欢喜，不伤和气。”
说完，鲁庄头不再维持方才那副弓腰哈背的恭谨模样。他的腰杆子一寸寸挺直，一双老眼透出几分阴鸷之色，直直地落在蕙宁脸上，话中带着试探，似毒蛇吐出的信子，缓缓逼近，毒意幽深。
“叁少奶奶是贵人，见惯了京中排场，也惯会打理章法簿契。可这乡下庄头是干什么的，怕是夫人未曾细细问过。”他一边说，一边微微一笑，那笑却冷得发瘆，“我们这等粗人，听的不是礼法，是刀背。您要查旧账，要丈田，那是主子的权柄。可主子手里的刀若真落在我们这等下人头上，便也别怪奴才咬回来。”
“我虽是府上一条狗，可夫人也晓得，狗急了，是会咬人的。叁少奶奶若真逼得太紧了，谁知道会不会有蛇，从哪处柴垛里钻出来，冷不丁地，咬得人半夜发寒？这庄上……可不比京里，有事传回去，也得叁五日；夜里若是起场火、落个水井，怕也无人知晓……”
此言一出，厅上霎时一阵冷风如割。
绛珠猛地柳眉倒竖，怒火攻心，几欲上前与他理论，檀云眼明手快，一把按住她的手肘，微微摇头示意她冷静。南方更是悄然上前一步，脚步轻而稳，已将蕙宁护在身侧，双目凝定如鹰，警觉之意溢于言表。
可蕙宁仍坐得稳稳当当，面色未动，茶盏仍在指尖轻旋，只是指节微紧，茶汤略微荡漾。
鲁庄头见众人动了，忽又呵呵一笑，语气一转，又复变得殷勤和气，仿佛方才那几句狠话从未说过。他缓缓退后半步，拱手弯腰，道：“夫人莫怪，奴才这人没读