偏偏就在这时，边境传来紧急军报，北疆盟友内部生变，局势危急，需要萧怀琰立刻亲自前往稳定大局。
并且，周乙也传信过来，“那苗疆医师现在北疆。”
萧怀琰死死攥着拳，指甲深深陷入掌心，鲜血顺着指缝渗出。
他走到榻边，单膝跪地，握住沈朝青冰凉的手，“青青……北疆出了事，我必须去一趟。你……你乖乖在这里等我回来，好不好？”
沈朝青空洞的眸子“望”向他，脸上没什么表情，只是轻轻“嗯”了一声。
萧怀琰召来周甲，“看好他，寸步不离，若有任何闪失，唯你是问。”
周甲虽脾气暴躁，却听话的很。
他深知此事重大，跪地重重磕头：“属下誓死护卫陛下安危。”
萧怀琰走后，棠梨宫似乎更加冷清了。沈朝青对自己失明的事实接受得异常平静，甚至可以说是漠然。
他依旧按时用膳、服药，在宫人的搀扶下在殿内慢慢走动，或是坐在窗边“听”风。
周甲谨遵命令，几乎成了沈朝青的影子，毕恭毕敬。
沈朝青偶尔闲得无聊，还能逗他一句：“周甲，我还是喜欢你一开始在晋国皇宫时，那个桀骜不驯的样子。”
周甲闻言，脸上堆起讨好的笑，“陛下说笑了，属下当时有眼无珠，您大人不记小人过，千万别跟属下一般见识。”
沈朝青便不再说话，只是唇角弯起一个极淡的弧度，不知是觉得有趣，还是讽刺。
这日天气稍好，虽有寒风，但阳光充足。沈朝青觉得闷，提出想去御花园走走。
周甲和林绶一左一右，小心翼翼地搀扶着他，沿着清扫干净的小径慢慢前行。
虽然目不能视，但沈朝青其他感官似乎变得敏锐了些。
他能听到枯叶被踩碎的细微声响，能闻到空气中残留的淡淡菊香，能感受到阳光照在脸上的微弱暖意。
然而，这份宁静并未持续多久。刚绕过一处假山，忽闻破空之声袭来。
一道鞭影带着凌厉的风声，直抽向沈朝青的面门。
“陛下小心！”周甲反应极快，暴喝一声，闪电般出手，一把攥住了那呼啸而来的鞭梢。
鞭子在他手中绷紧，发出“嗡”的轻响。
周甲定睛一看，持鞭者是一个身着华贵锦袍、约莫十六七岁的少年，眉眼骄纵，满脸戾气，正是辽国刺史家最受宠爱的小公子，耶律宏。他身后还跟着几个趾高气扬的随从。
耶律宏显然没料到有人敢拦他的鞭子，用力一扯，却发现鞭子纹丝不动，顿时