萧怀琰登基后，他官拜左相，高敬枭为右相，二人平起平坐。
高敬枭一直未开口，静观其变。
赵雪衣话音未落，周甲便接口：“要想让降卒归心，光靠杀不行，陛下这招高明，给个名分，拴住那头……咳，稳住那位，比派十万大军镇守都管用！我看行！”
祝忠、祝义两位新近归附的将军站在武将队列中，低着头，不敢轻易表态，但眼神闪烁，显然内心也在激烈权衡。
角落里，郑月瑶默默记录着朝堂上每个人的言行。
萧怀琰高坐龙椅，手指轻轻敲击着扶手，那个歪斜的发髻非但没有折损他的威严，反而让他平添了几分莫测之感。
他听着下方的争论，目光平静，只在赵雪衣和周甲发言时，几不可察地微微颔首。
萧连誉并未表态，只是看着他们你一言我一句的讨论，极其的不寻常。
最终，萧怀琰并未当场强行压下所有反对声音，只是沉声道：“立后之事，朕意已决。诸卿所虑，朕已知晓，退朝。”
退朝后，御花园凉亭。
萧怀琰已重新束好发，与前来议事的拓跋金戈对弈。
拓跋金戈执黑子，落下一子，状似随意地开口：“那位沈朝青，看着是个风吹就倒的病秧子，可行事作风，可绝非善类。心黑手狠，睚眦必报。陛下立他为后，引狼入室，还望三思。”
萧怀琰执白子的手顿了顿，眼皮都未抬，声音平淡无波：“你昨日去见他了。”
不是疑问，是陈述。
拓跋金戈拈棋子的手指微微一僵，随即恢复自然，坦然承认：“对。”
“啪。”
白子落下，清脆一声，却带着千钧之力。
萧怀琰终于抬起眼，看向拓跋金戈，那双绿眸深处不再是朝堂上的平静，而是翻涌着冰冷的、近乎实质的警告，周围的空气仿佛都凝滞了几分。
“下不为例。”萧怀琰的声音不高，却字字如冰珠砸落，“若是再没我的同意去见他……”
他微微倾身，隔着棋盘，盯着拓跋金戈那双总是含笑的眸子，一字一顿：“我就让你，先变成真正的病秧子。”
凉亭内，杀气弥漫。
拓跋金戈脸上的笑容缓缓收敛，他知道，萧怀琰绝不是在说笑。
为了沈朝青，这位陛下，什么事都做得出来。
他识时务地举起双手，做了一个投降的姿势，“是我失言，陛下息怒。”他顿了顿，目光状似无意地扫过萧怀琰脸上铜面具，巧妙地转换了话题，“说起来，陛下这面具……还要戴多久？钦天监