说起。两个月前，一位著名理论物理学家突然失踪。经调查发现，这位学者正沉睡在一个秘密的研究设施中，他的大脑已通过计算机，与一个巨大的网络连在一起。
实际上，世界上还有好几位天才科学家也身处同样的状况。他们自称“迷途羔羊”（stray sheep），以虚拟的身份生活在一个名为“迷宫”的虚拟空间里。
迷途羔羊的惊天计划浮出了水面：为了防止全球环境继续恶化，他们向几个主要发达国家的首脑提出要求—彻底废除核电、减排二氧化碳、净化水质，等等。这些要求还附带详细的时间节点，如果各国不能在规定期限内达成，他们将会破坏世界各地的电力系统。事实上，全球的电力系统已经处在迷宫的掌控之中。
如此激进的要求执行起来绝非易事，各国首脑都持反对态度。想要阻止迷途羔羊的计划，他们只能派人进入迷宫，进行谈判。
此前，已有好几位谈判员进入迷宫，但均无功而返。迷宫是一个超乎想象的世界，广阔、复杂，与现实世界有诸多相似，但也截然不同。最棘手的是，谈判员无法直接接触到谈判对象。迷宫里居民众多，但大多数只是电脑创造出来的虚拟角色。因此，谈判员第一步要做的是找到迷途羔羊。
历经千辛万苦，谈判人员找到了迷途羔羊们的藏身之处，却遇到了更大的困难—必须先翻越一座名为“大波斯菊”的巨型山脉。山脉由一座座几千米高的山峰相连而成，要想尽快翻越它，只能乘坐飞行器。然而，擅自飞越会被对方的监控系统发现，飞行器可能会被击落。
“迷宫问题应对委员会”认为，必须找到一位能独自翻越世界高峰的勇士，让他完成谈判任务。委员会对全球的登山家展开了调查，最终选定居住在日本的零文字阿兹玛。虽然现实中的他失去了四肢，但只要他的大脑无恙，在虚拟空间里，他就可以全然无碍地自由行动。
交给阿兹玛的任务是，进入迷宫，找到迷途羔羊后与他们谈判，说服他们停止计划；如若不成，便设法摧毁控制电力系统的核心程序。
这必然危险重重。虽然迷宫只是一个虚拟空间，但如果人在其中遭遇强烈的冲击，可能会危及生命。遭受冲击时，会感觉到疼痛，如果大量出血，还有可能导致本体脑缺血。也就是说，虽然迷宫中的情况变化是大脑产生的投影，但这种变故会影响到现实中的人体，最严重的可能会致死。
政府官员对阿兹玛说：“这是一项残酷的任务，除了你，没有人能够完成！”
阿兹玛很是烦恼—如此艰巨的任务，自