原来袁绍废长立幼，自他死后，长子袁谭和幼子袁尚攻伐不已，袁谭势弱，不得已投降于曹操，以求自存。
又有携带求降信的使者辛毗，他见袁氏屡败于曹氏，兵疲师老，谋士将领或死，或投于曹操，如今兄弟阋墙，知大势已去，心中便有弃暗投明之意，竭力劝说曹操搬师北上取袁氏。
谋臣和将领也各持意见，是走是留，只待曹操拿主意。
作者有话说：
1.夕殿……何极。谢朓《玉阶怨》。
第14章
这日，郭柔正在卞夫人处说话，卞夫人忽然道：“这两日收拾下东西，咱们要回去了。”
郭柔吃了一惊，眼睛圆睁，道：“两军尚未交锋，怎么就要回去，难道有别的变故？”
大军一日消耗的粮草便是笔大数字，更遑论行军一个多月来的粮草？无功而返，这不是曹操的性格。
卞夫人挥退侍女，才悄声道：“袁谭向司空求和，司空已经决定帮助他。”
郭柔瞠目结舌，不可置信，没话可说，半响才道：“司空宽宏大度，急公好义。”卞夫人听了，噗嗤笑出声。