“外面天冷，咱们赶紧过去。”
众人簇拥着蔡琰到了堂上，与众人相见。卞夫人起身亲自携她入座，问：“你在邺城可住得惯？”
“托夫人照料，一切都好。夫人请坐，不敢当此盛情。”蔡琰回道。
卞夫人道：“你到了这里，如同在家中一般，不要拘泥。”
蔡琰谢过，再三请了，卞夫人才回去坐下，与众人说话赏梅。
郭柔与王朝云一面留心宴会上的动静，一面说着悄悄话：“腹有诗书气自华，说的就是蔡娘子啊。”
王朝云心慕蔡琰风仪，悄声感慨：“堂上堂下，也唯有她能配上红梅的品格，凌寒独放，不畏朔风。”
郭柔连连点头，王朝云道：“若蔡娘子应了夫人的请托，哪怕是做个端茶倒水的丫头，我也要去听她授课。”
“我也想听她授课。”郭柔目露向往。
乐伎退下，上了肴馔。卞夫人素来以夫君喜恶为喜恶，且怜惜蔡琰身世，席间多有关怀之语。
席上有一人乃是真定郭氏女，又嫁入世家，夫君得袁绍重用，袁绍落败后，别的家族不仅无碍，反而更上一层，自家则蹉跎时光。
郭娘子今见卞夫人与众人皆捧着蔡琰，想那蔡琰既无兄弟叔伯帮扶，也无成才子孙，只有个早亡了的父亲，亦无可惧之处。
郭娘子遂指着案上一碗炖得酥烂的羊肉，对蔡琰朗声问道：“蔡娘子，你觉得是冀州的羊肉好，还是塞外的羊肉好？”
堂上顿时静了下来，落针可闻。
蔡琰早知见了世人，必遭非议，正要说话。却听曹节率先出声相护：“以我愚见，北海羊肉最好，冀州羊肉次之，塞外羊肉又次之。”
曹宪意会，立刻问：“何也？”
曹节回：“以其所牧之人不同也。”
在北海牧羊的是忠贞无双的苏武，而诸河北世家先从袁绍，再从阿翁，呵呵……
“……”蔡琰心中一暖，默默抿着蜜水，不再说话。
郭娘子被小小女娘驳了，满面羞惭。
一与她交好的闺中友人，常听家人说曹公出身不堪，不近名士，反亲小人，奸诈狡猾，闻言道：“北海羊肉，诸位谁吃过，谁见过？可见，冀州羊贵，塞外羊贱。”
郭柔道：“娘子所言有几分道理。燕国黄金台上羊皮贵，更何况羊乎？”
这娘子一滞，听得似懂非懂，说不出话来。卞夫人笑说：“你这孩子知我读书不多，又打什么哑谜？”
郭柔笑说：“《战国策》载，燕昭王向郭隗请教强国复仇，郭隗与他说了千金