《中国人口通史》认为，王莽挑起对外战争，是因为托古改制的失败加深了社会矛盾。
为了缓和国内矛盾，王莽故意发动战争，想让丁壮人口大量死亡，使人民疲于奔命，无暇谋反。
但如果只是为了减少人口，最佳的做法其实是只挑起和匈奴的战争，在战争中消耗人口。
还能开疆拓土，为自己积累声望，没必要挑起多方战争。
“贬句町王为侯；西出者至西域，尽改其王为侯；北出者至匈奴庭，授单于印，改汉印文，去玺曰章……单于大怒，而句町、西域后卒以此皆畔。”
这更像是王莽盲目复周礼的举动——
周礼只承认周天子为王。
………
东汉及之后各朝的儒生不得不直面现实：
其祸甚于桀纣的王莽在后世看来，就是儒生。
不是他们不认，就可以撇开关系。
【刘秀：……何意？】
刘秀不明白此前还在说“分田地”一事，为何秦念突然又转到王莽主动挑起外战。
但他没有怀疑秦念在转移话题，而是认为自己没有理解秦念之意。
已经过去七个话题，发言最为积极的秦念丝毫没有掩饰过她的性情与能力。
如果西汉末年就是无解之局，秦念只需答“朕也救不了”即可。
既然秦念觉得能救，就必然有可行之策。
【秦念：王莽能够发起外战，就足以说明此时的朝廷还能够召集数十万人的军队。】
王莽“募天下囚徒丁男甲卒三十万人”与匈奴对峙，但这三十万人并没有与匈奴决战。
因为王莽认为应该等到三十万人都到齐了，再跟匈奴决战，“先至者屯边郡，须毕具，乃同时出”。
结果边境地区无法提供军粮，调动郡国粮食又衔接不上。
最终“十二部兵久屯而不出”，由于缺粮经常抢掠百姓，致使“北边虚空，野有暴骨矣”，到王莽身死都没和匈奴决战。
同时，王莽还征发二十万人击句町，“军粮前后不相及，士卒饥疫，三岁余死者数万”。
这足以说明王莽在军事上的无能，正如儒家的外战外行。
但秦念说这话的重点在于王莽还能够征召军队。
【刘秀：秦皇之意，是以这数十万军队武力逼迫权贵豪富交出土地？恕朕直言，此时各郡县只要停止输送粮食，这些军队立即就会转为盗贼流民。】
刘秀虽然还没有度田，但此前刘炟就说过“郡国大姓及兵长、群盗处处并起”。
这还只是度田