皇帝病倒的消息，打破了朝堂平衡，权力结构在震荡中迅速分化，三股势力界限分明：太子一党盘踞东宫，有皇后于深宫织网，势力盘根错节；暃的麾下，则是近年凝聚的革新力量与务实派。
君王之位空悬，每日的早朝，成了没有君王的滑稽戏台。太极殿金碧辉煌的穹顶下，回荡着的是歇斯底里的攻讦与不堪入耳的谩骂。太子党的官员，身着华服，却面红耳赤地咆哮，指责暃党“包藏祸心”、“意图谋逆”；暃党的臣僚则毫不示弱，针锋相对地揭露太子“结党营私”、“贪墨军饷”，唾沫星子在殿柱间横飞，礼制荡然无存。
昨日，太子门下一位言官因“诽谤皇子”被如狼似虎的金吾卫拖下，铁链刮过金砖的刺耳声犹在耳边；今日，便有皇后身边的大太监手持凤印懿旨，趾高气扬地将人从诏狱中请出，留下暃党官员铁青的脸色；明日，又是两派人在宫门外的御道上大打出手，拳脚相加，袍袖撕裂，最终被闻讯赶来的禁军统领阴沉着脸，将双方主事者统统锁入大理寺的牢房。
这些日子，你们就像在看一场场荒诞的闹剧，应付这些上不得台面的小绊子。
在表面的喧嚣下，你和暃都看到那足以撬动胜负天平的支点——以镇国公孙氏为首的中立派，他们的沉默，源于手中那无可替代的筹码：盐。
盐，这平凡的结晶，是魏国流淌的血液，是维系王朝运转的命脉。
盐税之重，乃国库基石，律法昭昭，盐铁之利，国之根本，当收归国有。
孙氏一族，乃是开国元勋，太祖赐下“镇国公”铁券丹书，便以“代天牧盐”之名，世代承袭此权柄。现任镇国公孙明远，常抚御赐蟠龙玉带，道：“臣族世代，唯知恪尽职守，替陛下、为黎庶，守好这盐仓门户。”
这份“守护”，历经百年，其根系深厚，历代帝王欲收权，皆因牵一发而动全身，稍有不慎便是盐路阻塞、民生动荡，成为皇室心头一根拔之则痛、不拔则溃的毒刺。
谁能将孙家这艘承载王朝经济命脉的巨轮纳入己方阵营，谁便扼住了对手的咽喉，掌握了决定性的力量。
这日，暮色四合，将暃的书房笼罩在一片静谧中，沉重的紫檀木门隔绝了外界的喧嚣，唯有更漏滴水声清晰可闻。
“偷？”
你喉头一紧，一口茶水呛入气管，剧烈的咳嗽让你弯下腰，狼狈地用袖口擦拭着溅出的水渍。
你猛地抬头，难以置信地看向烛光摇曳中暃冷静的脸庞。
“您是说，偷？”
暃点点头，道：“我已查实，孙家那位掌