皇帝最为欣赏的便是他这性子，既有才干又知进退、不贪功、甚至懂得“示弱”。
他面色稍霁，语气也恢复了和缓，“起来吧。”
“沉疴积弊，非朝夕可竟之功。你之所查已足见用心，无须自责。”
裴序立即谢恩，“谢陛下宽宥，微臣定当竭尽全力。”
皇帝目光落在他身上，眼中难掩憾色。文武全才，智计卓绝，更难得这份沉稳练达，可惜不是他的儿子、连女婿都不是……
不过是他皇姐的亲侄子，也就是他的亲侄子，差不了太多。
“朕先前好似听闻，”皇帝忽而换了话题， “你那未婚妻近来不在京城，远赴了金陵？”
裴序面上适时露出一丝赧然，宛如冰雪初融，又迅速归于沉稳，“陛下明鉴。确实如此，她喜好香道，唯愿将京中诸多名香传至各地。此去金陵已有两月了。”
“日子记得如此之清，雁行啊雁行，我看你是‘一日不见兮，思之如狂’。”
皇帝看着他那副仿佛被窥见私情窘迫的样子，心中的防备与审视又消减了两分，心情甚至奇异地好转了些。原先他便觉得裴序什么都好，唯独少了些人气，太过无懈可击难免让人心生忌惮。
如今却为儿女情长之事露出些许少年人的羞赧——这远比一个完美的孤臣，更让人放心。
他面上浮现笑容，“少年人意气风发，情之所钟也是常理。孟家家风淳正，养出的女儿也是钟灵毓秀。近日朝事繁杂，否则，朕倒想着让你多休沐几日，也好奔赴金陵，免得你二人分隔两地，徒增相思挂念。”
裴序面上赧然之色更甚，微微垂首，“陛下体恤，臣感激涕零。”
皇帝“嗯”了一声，笑容又多了几分真切，他甚至绕过桌案，以极亲昵的姿态轻轻拍了拍裴序肩膀，“朕是看着你长大的，知晓你的心思，继续办差吧，务必妥当。”
“是。臣谨记圣训，定不负陛下所托。”
沉重的雕花殿门在裴序身后缓缓合拢，隔绝了殿内浓郁的龙涎余香与帝王居高临下的审视。他沿着汉白玉铺就的漫长宫道一步步向外走去，绯红官袍几乎融为宫墙浓重的阴影。方才面对帝王时的那点赧然与无措，早已在眼底褪尽，恢复成一贯的冷冽与深潭般的平静。
静观院中，裴序坐定，眼帘微阖，将近日诸多事端一一复盘。蓦地，他抬眼，对空无一人的庭院低语了一句，“金陵如何？”
话音未落，一个几乎与夜色融为一体的颀长身影从树木阴影中淌了出来，如同墨汁滴入了更深的水面，未引起半分涟漪。