谢乔故作沉吟，手指在案几上轻轻叩击，似在盘算兵力，片刻之后，她抬起头，目光坚定，缓缓伸出三根修长的手指，语气斩钉截铁：一万精兵!粮草辎重，我梁国早已暗中备下，只待一声令下，便可即刻开拔!
中使：妙极!
有此上万精兵，由谢府君这等人物统率，只要进了雒阳，定能将何进那屠户及其党羽一举荡平。
只是谢乔话锋一转，眉头微蹙，点兵调将，整合大军，需召集各地戍卒，查验兵甲，配发糧秣，非一日之功能够完成，还需数日筹备。中使可先回京禀报太后与宫中诸位贵人，请他们务必稳住心神，设法周旋，我随后便至，断不食言!
中使听闻有三万精兵作为强援，已是喜出望外，至于数日的筹备时间，在他看来亦是合情合理，连连点头道：好好好!府君高义!有此强援，何愁大事不成!咱家这便回去复命!恭候府君大驾光临!
看着中使千恩万谢、连滚帶爬离去的背影，谢乔脸上的怒容渐渐敛去，取而代之的是一抹深思。一万精兵?她梁国如今能战之兵，满打满算也就此数，岂能轻易投入雒阳那吃人的漩涡。
半月后，那中使如期而至，再度前来催促，却被府吏告知，谢府君连日操劳国事，又为入京勤王之事殚精竭虑，寝食难安，心力交瘁之下，不慎病倒了，如今卧床不起，实难会客。
中使心急如焚，如遭雷击，在府外哭求，捶胸顿足，哭天抢地，言辞恳切，非要亲见谢乔一面才肯罢休。
无奈之下，府吏只得将他引入谢乔卧房。
门尚未入，便有侍女自内迎出，悄声细语：中贵人，我家府君昨夜咳喘不止，折腾了大半宿，此刻方才略略安稳些，万望进去后，莫要高声惊扰了府君静养。
那中使连日奔波，早已心力交瘁，闻言只不耐地摆了摆手：知道了，知道了，吾省得，前头帶路。
侍女这才轻轻推开一扇门，一股浓重的药气混杂着一丝若有若无的姜味儿扑面而来。房内光线黯淡，厚重的帷幔垂落，只在角落里点着一盏小小的油灯，豆大的火苗轻轻晃动。
中使眯了眯眼，方才看清榻上之人。
只见谢乔面色蜡
黄(这自然是提前命侍女取了些灶房常用的姜黄细末，以少量清水在粗瓷碗中调和均匀，再用指尖蘸取，小心翼翼地涂抹在脸上、颈间，务求肤色憔悴而不显刻意)，嘴唇干裂起皮，不见半分血色，正虚弱地倚在引枕上，身上严严实实盖着几层厚厚的锦被，额上还敷着一块用凉井水浸湿又拧干的白麻布巾。
听闻脚步