她又同祁冉冉蔼然亲切地客套了几句，而后便抱着木匣子快步回了自己家，合上房门后叫来小儿子，确认这木匣的确出自合兴府最大的酒楼时，乔大娘眉头一皱，终于露出了费解的神情。
“难不成传言是真的？”
……
五日前，黔州城内兀突起了一方流言，说盐铁院今年临时决定暂停铸币，顺理成章的，黔铅的收购自然也不会再继续进行。
这消息来得毫无征兆，毕竟朱、孙、吴三家上半载得到的风声是今载收购继续，且一月之前，钦差也的确已经从上京出发，即将赶赴黔州。
但空穴来风必有因，虽说朝堂政策不应朝令夕变，可若上头执意要改，不过也就是圣人一句话的事。
更遑论那本该于当下到来的收购钦差也并未如过往那般按时而至。
——这可不是什么好状况。
三家今年的黔铅已然炼造完成，倘使流言为真，大量炼好的黔铅卖不出手，先头必要的成本又已全全搭了进去，三家此次莫说获利，只怕商铺日常的运转都要因为账面缺少‘活钱’而受到影响。
乔大娘的小儿子对此不以为然，“不过就是个点心匣子罢了，况且就算隔壁那小娘子当真是从合兴府来的，也不能证明她就与黔铅收购有干系啊。娘，你莫要如此捕风捉影了。”
乔大娘甚是不满地拍了一把小儿子的肩头，“为娘今年才花了大价钱将你长兄送进朱家铺子做事，银子都砸进去了，多上心些有何不对？我听那小娘子说话的腔调也与我们有所不同，你之前不是到过合兴府吗？这样，明日你随我一道再去隔壁瞧瞧，好好听听她们的口音。”
……
翌日一早，乔大娘准备了两罐自家酿制的辣椒酱，拉起小儿子便又往祁冉冉的院子跑。
祁冉冉照旧言笑晏晏施予接待，其间乔大娘几次佯装不经意地同她打探家乡之事，祁冉冉也都老实作答。
“与夫君是青梅竹马，奈何夫君走得早，我是被迫承起夫家衣钵的。”
“对，正是从合兴府来的，夫君家中世代行商，未过世前貌似还经常会同一位叫什么安的大掌柜一起吃酒。”
“来到此地也确实是收到了风声，想来捡漏做个生意，至于具体……”
大门处忽地起了些细小动静，乔大娘循声望去，依稀于花厅门槛处瞧见俞若青引着一眼熟男子快步入内。
那男子的身影……怎的如此像昨日城门前挨打的张永茂？！
乔大娘骤然瞪大双眼，刚想探身细看，不料下一瞬，祁冉冉却先她一步站起身来，