战鼓声从远方的地平在线传来，初时如闷雷滚动，渐渐地愈发清晰、密集。那是曹军的回应。
大约一个时辰后，斥候的回报开始源源不断地送上城楼。
“报——！我军前锋已与敌军接触！”
“报——！敌军阵型严整，为曹将夏侯惇所部！”
“报——！主公亲冒矢石，已三度冲入敌阵，敌军稍有溃退！”
消息传来，城楼上的留守将士们发出一阵阵压抑的欢呼。陈宫的脸上也露出了些许振奋之色。吕布的勇武永远是这支军队的定海神针。
只有季桓，眉头锁得更紧了。他走到悬挂着的巨大军事地图前，那是他根据斥候们连日侦查的情报亲手绘制的。他的手指在地图上缓缓移动，最终停在了一个不起眼的位置——濮阳东南，沮水下游的一片芦苇荡。
张辽的三千精锐狼骑，此刻应该已经抵达了那里。
真正的棋局，在那片看不见的战场上。
……
战事的发展几乎完美地印证了季桓的推演。
吕布率领的大军与曹操的“主力”鏖战了整整半日。曹军表现得相当顽强，夏侯惇、曹仁等将领也确实悍不畏死，数次组织起有效的反击。然而，每当吕布亲自率领骑兵发起决定性的冲锋时，他们的阵线总会“恰到好处”地出现松动，看似拼死抵抗，实则一触即溃，引诱着吕布军不断深入。
吕布像一头发怒的雄狮，数次将敌军撕开巨大的口子，但对方总能迅速重组，像一团打不烂的棉花。他心中的憋闷与日俱增。这不是他想要的战斗。他渴望的是一场酣畅淋漓的决战，一场将对手彻底碾碎的胜利，而不是这样一场徒耗力气的追逐游戏。
他勒住赤兔马，看着潮水般退去的曹军，胸口剧烈地起伏着。残阳如血，将他身上的铠甲染成一片狰狞的暗红色。他想起了那个黑袍青年临行前冷静的眼神，想起了那句“只做试探，不可恋战”。
一股寒意从他脊背升起。
他终于彻底相信，季桓的眼睛能看到他看不到的东西。
“鸣金！收兵！”
他不甘地发出了命令。
当吕布率领着略带疲惫和困惑的军队返回濮阳时，夜幕已经降临。他们打赢了，斩获颇丰，但所有人都觉得这场胜利有些不对劲。
帅帐之内，灯火通明。
季桓早已等候在此。他没有问战况，只是默默地为吕布解下沉重的铠甲。甲胄上沾满了血污和尘土，冰冷而坚硬。
吕布一言不发，任由他摆布。当最后一层皮甲也被解下，露出布满伤疤