殿内起初有莺声燕语隐约可闻，正当沈韫珠要迈进门槛时，里头的谈笑声却戛然而止。
只见殿中立着一扇画屏，屏后姚秀女被众人拥簇着。
看清来人后，姚秀女撇了撇嘴，嘟囔了一句：
“怎么是她啊……”
一时间，众人的目光或是警惕戒备，或是好奇探知，皆若有似无望向门槛处——
廊檐的缝隙间倾洒下天光，女子立在一片浅金色的柔和光晕当中，举手投足间恍若瑶池神女。两弯纤细柳黛下，一双桃花眼最是旖旎含情。
细看下去，不盈一握的杨柳细腰，仅用一根玉色丝绦束着，竟是天然一段妩媚风流，柔情绰态。
仿佛日月光华皆弘于此身，教人不禁看得痴了。
余光瞥见身侧的许尚仪似是要上前打圆场，沈韫珠当即柔声劝阻：
“有劳许尚仪送我过来，等下我自个儿进去便是。”
前头那位神情倨傲的姚秀女，正是宫中姚淑妃的族妹。如今圣上不曾立后，淑妃代掌六宫，风头正盛，最是个开罪不起的主子。
许尚仪本就不愿掺和进后宫娘娘们的明争暗斗里，此时见沈韫珠善解人意，许尚仪暗自松了口气。又同沈韫珠客套了两句，这才回身离去。
待许尚仪的身影消失在游廊转角，沈韫珠默默收回了视线，一转眸便瞧见姚秀女那副如临大敌的模样。
沈韫珠心下觉得好笑，没忍住低哂出声，登时惹得姚秀女柳眉倒竖。
沈韫珠敛去笑意，对趾高气昂的姚秀女视若无睹，自顾自地朝窗边走去。
因着有个淑妃堂姐的缘故，姚秀女走到哪儿都是众星捧月，哪里受得了被这样无视。
只听姚秀女在沈韫珠背后冷笑了一声，没好气儿地讥讽道：
“还是礼部侍郎家的小姐呢，见了人也不知道问安，半点儿规矩都不懂。”
自从那日在殿选上打过照面，姚秀女便对沈韫珠心生忌惮。之后明里暗里打过几回机锋，姚秀女竟半点儿没能占着上风，于是这梁子就算结下了。
“姚姐姐说笑了，你我皆是秀女，何来谁要向谁请安一说？”
沈韫珠闻声顿住步子，微微侧身，水润的桃花眸里盛着明晃晃的笑意。
“还是姚姐姐觉着，自个儿已经是贵妃娘娘了？”
淑妃之上，便是贵妃。
姚家已有淑妃，却还要在选秀中再送一名族女进宫。姚秀女会甘愿做个陪衬么，亦或者早就盘算着取而代之。
“你！”
被沈韫珠三言两语点破心思，姚秀女气得杏眼圆睁，