“女儿明白母亲的担忧，只是如今三皇子求娶姜家嫡女，女儿也是不得已才出此下策。母亲就当帮女儿一次，同意抬瑶真为次嫡女吧。”
“宁儿，你这是何苦？”姜夫人不解道，“三皇子母妃熙贵妃正得圣宠，他本人文韬武略，一表人才，是多少京城贵女梦寐以求的良婿。他想求娶你是何等光宗耀祖的事，你为何要把这天大的好事拱手让给真儿？”
“母亲可知，三皇子虽未娶正妃，后院姬妾的数量却比其他皇子的加起来都多？他还是春香楼的常客，那里的头牌都是他捧出来的。女儿若嫁给这样的人，往后哪有安宁日子可过？”
姜夫人叹息：“皇家最重子嗣，皇子哪有不纳妾的？你既在赏菊宴上得了太后青睐，今日拒了三皇子，也未必能避开其他皇子。”
姜姝宁眸光流转，笃定道：“母亲只需帮我这一次，其他的事，女儿自有打算。”
“你打算怎么做？”姜夫人追问道。
她摩挲着皓腕上的翡翠镯子：“自然是，求太后给我一道旨意。”
姜姝宁特地选了初五这天，带着一食盒亲手做的杏仁干酪饼，进宫拜见太后。
太后一见她便眉开眼笑：“哀家正念着你呢！自从赏菊宴上你指点御厨在七珍汤里加了陈皮，哀家这咳嗽生痰的毛病便不治而愈，真是省了喝苦药的罪！”
姜姝宁低头行礼：“能为太后分忧，是臣女的福分。”
太后笑着拉过她的手，低声问：“哀家听说熙贵妃遣人去相府提亲了，你可答应了这门婚事？”
姜姝宁心神微动，提亲果然是熙贵妃的意思。
她款款跪下：“臣女今日正是为此事而来。臣女自知才貌平庸，配不上三皇子，恳请太后做主，让三皇子收回求婚贴。”
“这哀家可做不了主。若是坏了孙儿的姻缘，他会怪哀家这个皇祖母的！”太后神色慈祥，声音却带着不容置喙的强硬，“姜姑娘，你还是起来吧，莫要让哀家为难！”
姜姝宁早就料到太后会拒绝。
她明白，自己虽治好了太后的病，得其喜爱，却还不足以让太后为了她去得罪熙贵妃和三皇子。
要打消三皇子娶她的念头，还需要一个更强有力的契机。
姜姝宁敛起眸中失望，顺从地站起身。
太后随即温声安抚道：“哀家那三皇孙并非强人所难之人，你若对这门亲事有异议，可当面与他说个清楚。正巧，他和几位皇子今日都来了，待会儿哀家安排你们见见。”
“臣女遵命。”
不多时，几位皇子便来