子们, 低声感慨道：
“今日若非殿下明察秋毫, 力挽狂澜。恐怕世家的阴谋已然得逞，届时……不知多少寒门俊杰将含恨终生。”
他想到了自己，若非遇到九皇子, 命运恐怕比这些学子更加难测。
赵庚旭轻轻呼出一口气, 望着重新投入考试的学子们, 轻声道：“他们越是如此不择手段, 越是说明我们做对了。”
“科举取士，就是要给天下寒门一个希望。这希望, 谁也夺不走。”
贡院内的烛火，直至三更天才陆续熄灭。
那些重获希望的寒门学子，几乎耗尽了所有心力, 将满腔的愤懑、感激，尽数倾注于笔端。
当最后一份试卷被收走，许多人几乎是靠着号舍的板壁滑坐在地。
翌日, 消息如同长了翅膀，飞遍了京城的每一个角落。
“听说了吗？昨日贡院里出了天大的事！”
“墨迹消失？我的天爷，竟有这等诡事？”
“多亏了九皇子殿下！一眼就看穿是有人搞鬼，当场就让字迹重现了！”
“可不是嘛！听说殿下力排众议，硬是顶着欧阳尚书的压力，给那些被害的学子换了新卷，还顺延了时辰！”
“那些世家，真是黑了心肝……”
茶楼酒肆，街谈巷议，几乎全围绕着贡院风波。
赵庚旭的名字被反复提及，与“明察秋毫”、“爱民如子”、“不畏权贵”等词汇紧紧联系在一起。在寒门士子和普通百姓心中，他的形象已然光辉万丈。
与之相对的，是世家圈子的沉寂与压抑。欧阳家大门紧闭，谢绝访客。
密室中，欧阳伦的脸色阴沉得能拧出水来，他对面坐着几位同样面色难看的世交家主。
“废物！都是废物！”
欧阳伦低吼道：“如此周密的计划，竟然被一个黄口小儿轻易识破！那张焕更是蠢不可及，留下那么多首尾！”
“欧阳家主息怒！”
“事已至此，懊悔无益。那九皇子赵庚旭，确实非同小可。其机变、魄力，乃至收买人心的手段，皆远超其年龄。我们……以往是小觑他了。”
“如今他在士林民间声望如日中天，又有陛下和太子明里暗里的支持，加之那琉璃宫日进斗金，财力雄厚……此子，已成心腹大患！”另一人忧心忡忡。
“心腹大患又如何？”
欧阳伦眼中闪过一丝狠厉，“木秀于林，风必摧之！他越是耀眼，盯着他的人就越多。科举这事，我们只是暂输一局。来日方长……总有他疏漏的时候！”