你！现在他的话不管用了！”霍华德太太的话语却像刀片似的飞快，“你但凡还有对霍华德家有点良心，就别拦着我！”
“潘妮！”路易莎攥紧拳头：“这是菲利普公爵的晚宴！女王也在场！别闹幺蛾子才是对霍华德家最好的帮助！”
“帮助？！我原本倒是希望你这个做姑姑的能当上公爵夫人，好提携莉莉丝进入更高的社交圈。现在你把她的前途都毁了！还敢我提帮助？！”提起女儿，霍华德太太的怒火彻底被点燃。
她攥紧羽毛扇，恨声道：“我的莉莉丝刚成年！她举止温柔，富有才情，一点儿不比布伦瑞克家的小姐差！连一个伯爵女儿都能嫁给王室公爵，将来走运还能当王后！而莉莉丝一个侯爵女儿，至今还无人问津！是谁的错？！”
路易莎几乎喘不上气，剧烈呼吸数次，只觉胸腔里的心脏都要爆炸！
“所以别再拦着我，路易莎！”霍华德太太冷冰冰瞪着小姑子，“我必须打响莉莉丝的名声，给她挣个好前程！没有比今天更合适的机会了！”
放眼望去，全场来宾皆是出身顶级世家。
霍华德太太视线扫过伊莎贝尔，眼带轻蔑：“连这样一个乡下来的男爵女儿都能当公爵夫人，我的莉莉丝凭什么不行？！”
路易莎好不容易喘上气，听到这句话又差点晕倒，“潘妮！她没有你想的那么……”
“我早就打听过了！奥黛丽·诺曼只有一门还算得上体面的亲戚，她的姨妈嫁给了克劳伦伯爵。不过……我想一个沾亲带故的姨妈并不足以培养一位多才多艺的外甥女。”
“事实也的确如此，听说奥黛丽·诺曼参加克劳伦伯爵晚宴时，表现乏善可陈，怎么比得过我从小当作贵女典范教导的莉莉丝？”霍华德太太眼底滑过算计，轻轻摇晃羽毛扇。
“噢上帝啊！如果莉莉丝不是我的亲侄女，我绝不会再跟你说半句话！”路易莎深吸一口气，极力用理智发声。
“那就请你闭嘴！”霍华德太太低喝，眼底滑过冷意，“没有人比地位超然却愚钝卑微的斯宾塞公爵夫人，更适合做莉莉丝的垫脚石。”
路易莎无力地闭上眼，只能看着霍华德太太高昂着头颅走向伊莎贝尔，咬牙切齿：“潘妮！你会后悔的！”
紫红色羽毛高檐帽在重重人群里穿梭，霍华德太太轻摇羽毛扇，目光锁定前方身穿浅绿色礼服的金发姑娘。她正在与陌生的太太寒暄，脸上笑容自然，既不谄媚，也不骄矜，倒是很有公爵夫人的派头。
霍华德太太心里冷笑。
如果不是自己早就打听清楚