小倩的谈吐举止中感觉到她是读过些书的大家闺秀。详细问了才知道，她姓聂, 名小倩，年龄不过十八, 随父四处经商, 途经此地，要去长沙府探亲, 不幸遭遇山匪。聂父不幸遇害，她侥幸逃脱却无处可去, 只得暂避于这荒寺之中。
多聊了几句，宜年单刀直入问道：“所以小倩，你喜欢宁兄吗？”
“宣哥儿！”宁采臣顿时涨红了脸，“你说什么呢！我和小倩姑娘才相识不久，是迫于无奈才同处一室。你可不要胡说，污了人家姑娘的清白！”
宜年眼含笑意，打量着他们，道：“我不过是见宁兄尚未娶妻，小倩姑娘又正值芳龄……”他故意拖长了语调, “这荒山古寺, 月下相逢，岂不是天赐的缘分？”
“宣哥儿！”宁采臣急得直跺脚, 声音都变了调, “圣人云‘非礼勿言’，你怎可如此唐突佳人！”
他说着偷瞄了一眼小倩，却见那佳人正用雪白的指尖缠绕着一缕青丝，唇角挂着似有若无的羞涩的笑。
宜年不理会宁采臣的窘迫, 转而问小倩：“敢问姑娘，可婚配否？”
然后他拱手一礼，语气诚恳：“在下冒昧提议，若姑娘尚待字闺中，不妨考虑我们宁兄。我们同年中的秀才，此番正要赴长沙府贡院应试。若能金榜题名，宁兄与姑娘倒也算作才子佳人一对了。”