“弛影——”他唤一声，声音极轻，宛如夜风拂过纸窗。
门外早有人听命而至，跪伏如影。
“左副都御史扬连这人，太过聒噪了。”英仁贞道，“带他去诏狱，叫他慢慢写，看他还能不能写出‘士可杀不可辱’。”
“遵命，督公。”
一炷香后，锦衣卫悄无声息地去了扬连府邸。屋内灯火未灭，门外风声正急。
黑暗的牢房里，只有沉默的空气和遥远的铁链声。扬连双膝跪地，低头看着那被血水浸透的官靴，周围的寂静似乎已将他吞噬。他已不再是昔日威风凛凛的东林党骨干，而是一个被无情折磨的囚徒。
“英公……”他喃喃道，声音沙哑而微弱。即便如此，他还是不敢松开那已被拷问折磨得几乎麻木的双手。
他低声再次说，眼里尽是难以言说的痛苦：“我愿意供出任何人，求千岁爷赐我速死。”
他没有了曾经的英勇与高洁，只剩下死生的抉择。
他的胸口压着沉重的铁链，每一次呼吸都像是承受着无法忍受的重量。他低下头，不敢再看那曾让他奋勇直前的理想，而此时的他只希望——一切结束。
时间一分一秒地流逝，牢房内的冷气让他无法忍受。他听见了英仁贞的脚步声，那些从未曾在他生命中出现过的威胁，此刻变得格外真切。
“英公，若能赐我速死……”
他再度低下头，似乎只有这样才能解脱。
牢门外，黑影被长长地拉扯，遮在扬连的身上。
“呵。”英仁贞发出惯常的冷笑，听在扬连耳里，直令他心胆俱裂。
“不过被阉割了，就这么想死？没有了你扬御史大人，家国和朝纲怎么办呢？”英仁贞悠悠道，“本来，你也只比本公多一截，如今还不如本公呢。”
英仁贞的笑声在黑暗中回荡，像一根刺深深扎进扬连的心脏。他低头，看着自己被血水染红的手脚，眼中已没有了曾经的自豪与骄傲，剩下的只是对生死的恐惧与无望。
“魏公，魏公……”扬连虚弱地重复着，“若是能速死，我愿供出一切，不留余地……”胯下如万蚁撕咬般疼痛，眼前的世界开始模糊，视线中仿佛浮现出早已被遗忘的理想与信念，却又被铁链和折磨压得无法喘息。
死了，一切就结束了，生前身后名，已无暇顾虑。
“你知道吗，几十年前，本公的父母也曾向你这样的士人、父母官苦苦哀求。”英仁贞忽然低声说道，话语中带着一种无法掩饰的寒意，“那年，天气不顺，蝗灾肆虐，朝廷财政紧张，本